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l'interpretazione del monumento. Ciò che la rende chiara e facile, e che forma il pregio 

 più grande di questa coppa, e sembra promettere alla scienza notizie inaspettate sul 

 commercio, sulle superstizioni arcaiche di Preneste e dell' Italia, sulla diffusione ed 

 origine delle religioni e della civiltà, è la compagnia degli altri vaselli incisi a bu- 

 lino o lavorati a cesello con cui fu ritrovata. Sono essi tanto simili e tanto diversi, 

 che ciascuno di loro spiega e compie gli altri. Aggiuntovi poi il confronto di altri 

 oggetti alquanto simili, che non ha guari furono trovati qui sparsamente nel Lazio 

 ed in Cipro, si potrà formare un complesso di notizie gravissime, che sarebbe impos- 

 sibile stabilire od annunziare, prima che sieno state vagliate dallo studio, e dalla di- 

 scussione degli eruditi. 



« Accenneremo perciò soltanto a ciò che rivela il primo colpo d' occhio : l' ar- 

 caismo cioè e la finezza del lavoro, il tipo egiziaco delle rappresentanze, e la pre- 

 senza insieme di scritture geroglifiche e semitiche. Per altro è ancora visibile al primo 

 sguardo, che 1' arte vicinissima alla egiziana, non vi è però fedele in tutti gli ac- 

 cessori alle forme native di Egitto. Oltre la forma degli oggetti, e l'omissione quà e 

 là di alcuni simboli caratteristici, si scorge la imitazione nei caratteri geroglifici, che 

 girano per due intieri circoli intorno alle rappresentazioni, e formano una linea nel- 

 l'esergo. Le forme di questa scrittura si discostano talora dal pretto rito geroglifico, 

 e sembravi introdotta qualche modificazione nello stesso modo del disporla. Noi non 

 aggiungeremo altro, non volendo arrischiare nulla di nuovo senza più maturo esame. 



« Queste considerazioni pertanto spingono a credere, che il luogo del lavoro non 

 sia stato 1' Egitto, ma sibbene una contrada ove si studiasse imitare l'arte egiziana, 

 sia per cagione di religione, sia per necessità di sudditanza, sia per rispetto di disce- 

 poli, sia per utilità di commerci. Tale ipotesi può dirsi compiutamente confermata 

 dalla iscrizione fenicia, che ricorre al disopra della rappresentazione centrale: la quale 

 per maggiore chiarezza ingrandita, è ripetuta a pie del disegno. Questa iscrizione, che 

 corre in caratteri minutissimi e quasi microscopici al di sopra dell'ala del sacro spar- 

 viere, presenta all'occhio armato di lente caratteri segnati da mano esperta e decisa, 

 e di una lettura su cui appena può cadere ombra di dubbio. La sua paleografia stessa 

 è pressoché indubitata. La maggior parte delle lettere conservano le forme dell' iscri- 

 sione di Mesa, altre accostansi a quella di Esmunazar; e il complesso assomiglia alle 

 soscrizioni fenicie dei contratti cuneiformi trovati in Assiria, che appartengono al vii. 

 secolo av. l'era volgare. E sembra a quest' epoca incirca doversi assegnare la fabbri- 

 cazione di questo cimelio. 



« La minutezza dei caratteri, il luogo in cui è l' iscrizione collocata quasi nel- 

 l' ombra, gli esempi simili di nomi di artefici segnati a quel modo nelle sculture e 

 nelle gemme, invitano a cercarvi il nome dell'incisore. Noi perciò vi leggiamo con 

 piacere Esmunie c ar ben c asta. 



Questo storico personaggio, contemporaneo e forse predecessore di Euchiro e di Eu- 

 grammo, ha inviato dunque all'Italia esempi da imitare, che non doveron certamente 

 mancare di eccitare la emulazione degli artefici italici. Ometteremo qui alcune que- 

 stioncelle filologiche, che potrebbero sorgere sulla lettura della settima lettera, sulla 



