— 293 — 



ogni cosa; quel riposo, quella aerumnarum requies, cui alludeva Cesare in 

 senato, discutendo intorno alla punizione da infliggersi ai congiurati di Cati- 

 lina. Nè mancarono poi coloro, ai quali la certezza dell'inevitabile line, servì 

 di maggiore stimolo a godere de' fugaci beni di una effimera esistenza. 



« Uno specchio mirabile de' diversi sentimenti che a siffatto proposito 

 agitarono glj animi degli antichi, noi possiamo facilmente averlo, e nella epi- 

 grafia sepolcrale e nelle funebri rappresentanze sia in pittura, sia in scultura. 

 Le tombe antichissime di Tebe e di Abido, le vaste necropoli di Saqqarah 

 e di Gizeh, i misteriosi ipogei dell' Etruria, abbastanza ci testificano come 

 anche prima che la Grecia dettasse al mondo i suoi teoremi di nobilissima 

 filosofia, lo spirito umano non restasse dall'affaticarsi intorno all'eterno enigma. 

 Le tombe specialmente dell'Egitto, ridondano di pitture e di simboli relativi 

 ai destini dell'anima dopo la morte, alle sue peregrinazioni a traverso i mondi 

 ignoti, alle sue ricompense e alle sue pene. E gli antichi sepolcri, al cui proposito 

 Giovenale, deplorando la vanità e stoltezza degli umani desideri, esclama: 



Quandoquidem data sunt ipsis quoque fata sepitlcris, 



se sono nella massima parte distrutti, hanno per altro a noi tramandato le 

 epigrafi onde andarono insigniti, e che oggidì ancora dopo un sì lungo volger 

 di secoli, ci rivelano e il nome de' personaggi le cui ossa racchiusero, e le 

 idee e credenze loro intorno alla vita avvenire. Tutto adunque viene a con- 

 fermare quello che da principio significai, cioè che l'uomo in ogni tempo e 

 sotto qualunque cielo, fu sempre tormentato dalla brama d'investigare l'oc- 

 culta ragione delle cose, che gli antichi poeticamente favoleggiarono nascosta, 

 dietro all'impenetrabile velo della misteriosa Iside. E forse anche atterrito 

 all'idea di un compiuto annullamento, egli avrà sognato una continuità di esi- 

 stenze oltre la tomba, conformandole alle sue proprie aspirazioni ed a suoi 

 desideri. Nella più antica letteratura greca infatti, noi veggiamo il concetto 

 della immortalità occupare un posto eminente. Essa viene fortemente espressa 

 ne' poemi omerici, mostrandoci l'Odissea un mondo nel quale le ombre si muo- 

 vono e parlano a guisa di persone vive ; e Pindaro ci descrive un soggiorno com- 

 posto d'isole dai frutti e fiori d'oro, i cui felici abitanti si dilettano in feste- 

 voli danze e armoniosi concerti. 



« E chiuso in tal maniera l'esordio, l'autrice restringendosi al mondo 

 romano, prende ad esporre e le differenti opinioni e credenze degli antichi 

 ritorno alla morte, e le trasformazioni, alle quali il concetto di essa col pro- 

 cedere e mutare dei tempi soggiacque. Passa quindi a discorrere e delle epi- 

 grafi sepolcrali, talune bellissime per affetto e per pensiero, e delle funebri 

 rappresentanze e allegorie sì nell'arte sì nella letteratura, non omettendo di 

 fermarsi alquanto più a lungo e in modo forse più speciale, sulla figura dello 

 scheletro, dimostrando eziaudio la parte grandissima che questa ebbe nelle 



