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« I fenomeni della stanchezza, ognuno li conosce di per sè ; perchè alla 

 fine di una lunga passeggiata, o di una marcia faticosa, tutti quanti abbiamo 

 potuto sentire i movimenti del respiro e del cuore fatti più affrettati; la 

 temperatura del corpo cresciuta; le contrazioni dei muscoli rese più dif- 

 ficili; le membra diventate grevi; e per tutta la persona un sentimento di 

 insolito malessere che ci obbliga al riposo. 



- Il fisiologo studia questi ed altri fenomeni caratteristici della fatica, 

 e prepara le basi alla patologia per conoscere in che modo l'eccesso della 

 fatica muscolare o nervosa diventi causa di malattie. Mi limiterò a dare 

 qualche saggio degli studi che ho fatto sulla fatica muscolare. 



« Benché i muscoli ed i nervi siano fra loro indissolubilmente congiunti 

 ho dovuto separare nello studio della fatica la parte dei fenomeni che si ri- 

 ferisce ai nervi, da quella che si riferisce ai muscoli. A tale uopo ho co- 

 strutto un meccanismo che applicato ai muscoli della mano, mostra che quando 

 i muscoli sono stanchi, i nervi si affaticano più rapidamente ; perchè anche 

 per ottenere un lavoro meccanico minore, è necessaria una azione nervosa 

 successivamente più forte della normale. 



« Al finire di una marcia faticosa, un altro chilometro di cammino che 

 noi facciamo, logora il nostro corpo assai più che non lo abbiano logorato i 

 chilometri primi. E per riparare a questo sforzo di un chilometro, dobbiamo 

 impiegare un tempo proporzionatamente più lungo di quanto sia necessario 

 per un numero di chilometri assai maggiore che noi abbiamo percorsi prima. 



« Qui appare ima delle complicazioni più gravi nello studio della fa- 

 tica: dove il consumo che subisce il nostro corpo, mentre cammina, o sol- 

 leva dei pesi, non è proporzionale al lavoro fatto. 



« II dolore che produce la stanchezza, è come il fischio di allarme che 

 manda la nostra macchina, quando la tensione dei nervi cresce oltre la giusta 

 misura per la mancanza di combustibile entro i muscoli. È un avvertimenti' 

 che ci dà la natura, che noi dobbiamo smettere di far funzionare i congegni 

 del nostro corpo, per dare tempo che si ripuliscano dalle fuligini e dalle 

 scorie del lavoro compiuto, e per riparare alle perdite subite. 



« Se non ci arrestiamo a questo punto dove incomincia a diminuire 

 l'energia fisica dell'organismo, i danni che subiscono i nervi ed i muscoli 

 saranno incomparabilmente maggiori. 



« Questo è il fatto empirico che abbiamo studiato con metodo scienti- 

 fico nelle sue varie modalità, per determinare le leggi che governano i feno- 

 meni della fatica, fino all'esaurimento delle forze. . 



- Una parte interessante di tali ricerche è quella dell' influenza che 

 esercitano sul decorso della fatica, il peso che solleva un muscolo, il ritmo 

 col quale lo solleva, e le pause colle quali si riposa. Tali studi noi li fac- 

 ciamo sui muscoli isolati degli animali, o dell'uomo, e abbiamo degli stru- 

 menti esattissimi che scrivono l'altezza di ogni contrazione, per numerose che 

 siano, e forti, e deboli. 



