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rispettivamente a 1060 e ad 890 metri s. 1. del mare; pressioni che, a quelle 

 due diverse altitudini, si equivalevano e potevano l' una o 1' altra, indifferen- 

 temente, rompere l' equilibrio sussistente fra la colonna lavica ed il fianco del 

 cono. Ma simili condizioni si verificano in circostanze tutt' affatto eccezionali 

 come quella attuale, giacché nella grande maggioranza dei casi, allorché il 

 cono del Vesuvio viene fratturato per tutta la sua altezza, come avvenne ad 

 esempio negli anni 1834, 1850, 1855, 1858, 1872, 1891 e 1895, allora la 

 gravitazione del magma erompente deve essere su per giù, e certo non molto 

 minore, di 100000 tonnellate ('). Ciò significa chiaramente che se la lava, a 

 parità di condizioni, deviando dal condotto centrale, ha potuto far breccia 

 contro il fianco del cono all' altitudine di 1060 metri, la resistenza che 

 essa ha trovato a m. 890 dev' essere stata assai maggiore di quella localizzata 

 a m. 1060 ; e non solo maggiore in senso assoluto, ma anche relativamente 

 alla pressione che, a quell'altezza, i fianchi del gran cono possono sopportare. 

 Giacché la notte 3-4 agosto il magma, che era in precedenza salito di molto 

 nel cratere terminale, malgrado che, per la sua fuoriuscita, a m. 890 di alti- 

 tudine, preesistesse già una comunicazione aperta, dovette trovare realmente 

 quivi una resistenza superiore alla spinta esercitata dal suo proprio peso, 

 per irrompere a m. 1060. 



A qua! causa deye ascriversi la tendenza spiegata dal fianco W. N. W. 

 del gran cono vesuviano di lasciarsi penetrare da nuovi corsi lavici elevati, 

 dal momento che in una regione più bassa esisteva un cunicolo laterale, fun- 

 zionante da emissario, in diretta comunicazione col condotto centrale ? 



Astraendo da tante cause secondarie, come il parziale rapprendimento 

 della lava nei cunicoli laterali, la variabile resistenza d' attrito, l' intensità 

 dell' attività che certo si trasmette assai più facilmente pel condotto centrale, 

 verticale, che per quelli laterali che sono più o meno inclinati od orizzontali, 

 la variabile densità del magma fluido, etc, resta sempre fermo il fatto che 

 nelle eruzioni eccentriche lo sgorgo della lava ubbidisce principalmente alle 

 leggi che governano 1' equilibrio dei liquidi nei vasi comunicanti, restando 

 solo subordinatamente modificato da altri fattori, che certo sempre vi entrano 

 in giuoco, e fra cui, in prima linea, 1' energia del dinamismo e la propor- 

 zione degli aeriformi contenuti assorbiti nel magma originario ( 2 ), nonché la 



(!) Le maggiori fenditure che permettono i poderosi efflussi lavici al Vesuvio im- 

 plicano sempre tutto il fianco del gran cono, protendendosi spesso anche oltre il suo piede. 

 Dalle lesioni più elevate a quelle più tasse si nota perciò sempre un dislivello di circa 

 500 metri. Il peso di una colonna lavica del diametro di 10 metri e dell' altezza di 72 km 

 è 97500 tonnellate. 



( 2 ) Il dislivello, come pure l'indipendenza di movimento presentato saltuariamente 

 forse da tutti i vulcani e, permanentemente, da alcuni di essi, deve attribuirsi con ogni 

 probabilità alla diversa proporzione di gas contenuti nel magma, per cui questo viene a 

 variare di densità. Certo, uno dei più vistosi esempì di tali dislivelli ci è offerto dall'Isola 

 Harvaii dove, fra il cratere terminale del Mauna Loa e la Caldaia di Kilauea corrono 

 circa 3000 metri di dislivello. 



