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Il Dohrn scrive in questa stessa lettera: « Le idee di Darwin com- 

 mossero profondamente l'anima mia intellettuale: riconobbi per esse che la 

 zoologia è veramente una fonte importantissima dell'umano sapere (Erkennt- 

 niss); mi convinsi che, siano pure noiose e prive d'interesse le parti di 

 questa scienza, il Darwin e le sue teorie le davano un rilievo grandioso » . 



Non minore fascino esercitò su lui il libro di Ernesto Haeckel sopra la 

 Morfologia generale degli organismi, pubblicato nell'ottobre 1866, del quale 

 in data dello stesso mese il Dohrn scrisse al suo amico Stahr : « Nel libro 

 testé pubblicato Haeckel dà il fondamento alla Morfologia generale degli 

 organismi, applicando i principi di Darwin ». 



Loda quindi questo libro, ma fa la seguente riserva: « Haeckel va 

 troppo addentro nel dommatismo materialistico, del quale io mi sono libe- 

 rato leggendo il libro di Lange (Geschichte des Materialismus) ». 



Da questo momento il Dohrn si propone di sostenere la nuova dottrina 

 e il 20 aprile 1867 scrive allo stesso suo amico: « I miei lavori e le mie 

 ricerche debbono servire a confermare le idee di Darwin e guadagnare alle 

 sue idee quei zoologi che non vogliono accettarle ». 



Un primo accenno filogenetico il Dohrn lo dà nella sua Dissertazione 

 di Laurea (Zur Anatomie der Hemipteren), nella quale, confermando ciò 

 che Siebold aveva sostenuto sopra l'importanza che hanno i caratteri delle 

 parti genitali esterne degli emitteri per distinguere le specie fra loro, il 

 Dohrn richiama anche l'attenzione sulle rassomiglianze loro per stabilirne 

 le parentele. 



Ma la prima volta ch'egli formula le sue ipotesi su l'origine genealo- 

 gica dei crostacei, ragni, centopiedi ed insetti, fu nella conferenza fatta al 

 Congresso annuale che, nel settembre 1867, tenne a Dundee, in Irlanda, la 

 Britìsh Association, conferenza che, pubblicata nel Journal of Anatomie and 

 Physiology, venne lodata da Carlo Darwin, il quale gli scrisse: « È un sog- 

 getto molto interessante, e se Ella riesce a dimostrare l'omologia degli 

 organi della testa delle diverse classi (artropodi, crostacei e ragni), potrà 

 avere un trionfo nella scienza » . 



Si capisce adunque l'interesse nel Dohrn a riprendere in queste classi 

 gli studi zoologici sotto la scorta dei principi darwiniani, per estenderli di 

 poi nei vertebrati. Ma le ricerche sopra animali morti non erano sufficienti ; 

 bisognava continuarle nei vivi, e a tal fine Antonio Dohrn si porta a Eiel 

 per studiare i crostacei. 



In quel tempo, avendo contratto nuove amicizie ad Amburgo, venne 

 proposto candidato alla Direzione del Giardino zoologico di quella città. Egli 

 aveva già rinunciato all'offerta di Direttore del Museo zoologico di Calcutta, 

 che, appena laureato, aveva ricevuta dall'Inghilterra. Ora declina la sua can- 

 didatura di Amburgo, per istigazione di Ernesto Haeckel e del Gegenbaur, i 

 quali lo sconsigliarono, scrivendogli entrambi che le sue qualità intellettuali 



