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suo, indugiandomi più sugli scritti giovanili e su quelli d'indole generale, 

 che sugli altri in gran parte polemici e tecnici, che non accade di ricor- 

 dare particolarmente. 



Chi meravigliasse che in un paese ferace d'uomini di scienza un gio- 

 vane trentenne abbia potuto ascendere una cattedra per tradizioni gloriosa 

 in uno dei più celebrati Atenei, consideri i tempi, e legga i lavori da lui 

 pubblicati nel precedente quinquennio. Quella produzione giovanile che va 

 dal 1853 al 1859, cioè dal 24 mo al 30 mo anno d'età, porta con sè infatti 

 una cospicua impronta di originalità. Dopo, egli farà opera più critica e 

 tecnicamente più perfetta, ma non, salvo un caso che dirò, più originale ( 1 ). 



(') In Fisiologia, come in Geografia, l'epoca delle grandi scoperte ha avuto una 

 durata relativamente breve. Inauguratasi quando il libero spirito dell'uomo si piegò al- 

 l'esperimento dei fenomeni biologici, non può dirsi nemmeno oggi del tutto chiusa; ma 

 le grandi scoperte si sono fatte sempre più rare. Per « scoperta » s'intende ordinaria- 

 mente l'osservazione e la descrizione di un fatto fisiologico prima ignorato, esempii: 

 l'azione inibitrice dei vaghi sul cuore e degli splancnici sull'intestino, il glicogeno nel 

 fegato, le localizzazioni cerebrali ecc. La grandezza della scoperta, però, non è una mi- 

 sura del merito dello scopritore, che generalmente vi è stato condotto per intuizione o per 

 caso, e l'ha menata a termine con poco lavoro, ma è in ragione della sua portata, cioè 

 dell'importanza obbiettiva dell'organo o della funzione cui si riferisce. All'epoca delle 

 scoperte è seguito il periodo del lavoro di dettaglio, difficile complesso e indaginoso, 

 che tende a chiarire il meccanismo intimo e profondo, il recondito determinismo dei 

 fatti, la cui osservazione bruta e descrizione costituiscono la «scoperta». Questo lavoro 

 è eseguito da diecine e centinaia di assidui e talora poco apprezzati operai della scienza; la 

 scoperta ha carattere essenzialmente personale. Quel lavoro ha per oggetto il centro dei 

 fenomeni vitali, la cellula o il protoplasma, e per strumenti i metodi precisi che forni- 

 scono le scienze sorelle: la fisica, la chimica, la microscopia, la matematica ecc. ; la sco- 

 perta, invece, generalmente riguarda l'organo o l'apparecchio, o il succo o l'umore, e le 

 basta spesso una tecnica sperimentale magari complicata, ma non fine nè scrupolosa nè 

 basata su metodi e strumenti di precisione. Il « fatto nuovo » si scopre con lo sguardo 

 acuto e l'attenta osservazione, e l'ossessione dell'esattezza, piuttosto che agevolare, in* 

 tralcia o fa mancare una scoperta. 



La scoperta si annunzia con poche parole; il lavoro di dettaglio ha bisogno di abbon- 

 dante e minuta documentazione; per ciò e per essere questo molteplice e copioso, la produ- 

 zione e la stampa scientifica sono aumentate di molto ai nostri tempi, in confronto col pas- 

 sato. Erra chi crede che la piena della produzione fisiologica odierna sia superflua anzi 

 dannosa. La ragione della abbondanza della produzione di questo genere di lavori scien- 

 tifici sta nella natura di essi. Si confronti la scoperta dell'azione inibitrice del vago, col- 

 l'infinito numero di lavori cui essa die' origine ; la scoperta del glicogeno di CI. Bernard, 

 coll'enorme massa di lavoro sperimentale sul glicogeno fatto da Pfliiger e da tanti altri. 

 Chi considera lo sviluppo storico della scienza non può maravigliare di fronte al molti- 

 plicarsi delle riviste scientifiche e delle monografie, e dei trattati che tentano di ordinare 

 e classificare i resultati dell'immane lavoro. 



Non è tanto la natura dell'uomo, quanto l'epoca in cui egli svolge la sua attività, 

 che dà l'impronta alla sua produzione scientifica. Vi sono fisiologi che contano nel loro 

 attivo principalmente " grandi scoperte », altri solamente « lavori di dettaglio », altri, 

 in fine, che ne hanno dell'una e dell'altra specie. Tale fu Pfluger, principalmente perchè 



