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tacolo della fosforescenza animale, la natura ci ha dato un esempio, mo- 

 strandoci dove arde la fiaccola, che noi chiamiamo vita ». * E questa non è 

 un'eccezione, ma una espressione particolare della legge, che tutte le cellule 

 continuamente bruciano, ancorché la luce non sia percettibile dai nostri 

 sensi ». 



È la cellula vivente che regola il consumo dell'ossigeno, e il processo 

 di combustione in essa avviene indipendentemente non solo da uno stato 

 particolare di attività dell'ossigeno, ma anche, entro certi limiti, dalla pres- 

 sione parziale del gas (pag. 251) Tutte le funzioni specifiche: generazione, 

 assimilazione, accrescimento, moltiplicazione, sensazione, pensiero, volontà, 

 movimento ecc., sono lavoro della sostanza cellulare, non dei succhi (pag. 301). 

 Nel tentar di spiegare i fenomeni di combustione organica, però, noi ci tro- 

 viamo di fronte a una grave difficoltà. Mentre vediamo che l'assoluta neces- 

 sità dell'assorbimento di ossigeno e della formazione di acido carbonico nella 

 materia vivente, cioè nella cellula, è una proprietà fondamentale di tutti 

 gli organismi (pag. 270), ci è anche nota l'indifferenza della massima parte 

 delle nostre sostanze nutritive verso l'ossigeno neutro a temperatura me- 

 diocre (pag. 300). Come spiegare dunque le ossidazioni cellulari? Si possono 

 fare più ipotesi: per es., che l'ossigeno diventi in qualche modo attivo e 

 ossidi le sostanze organiche; ma Pfluger respinge l'ipotesi dell'ozono, e con- 

 chiude che non l'ossigeno, ma l'albumina si modifica quando diviene parte 

 integrale della cellula vivente (pag. 300), e in modo tale da rendere ragione 

 sia del consumo di ossigeno e della formazione di acido carbonico, come della 

 sua stessa scomposizione. 



Pfluger distingue, infatti, l' albumina morta dall' albumina vivente. 

 « Solo la cellula porta i segni specifici della vita; solo essa è vivente nel 

 vero senso della parola. L'albumina del sangue è, per così dire, una materia 

 morta in un organismo vivente, finché non sia divenuta sostanza cellulare » . 

 L' « albumina morta » è, dunque, l'albumina del sangue e però corrisponde 

 all' « albumina circolante » di Voit, come 1' « albumina vivente » corrisponde 

 all' « albumina organizzata » dello stesso. E Pfluger ammette, dunque, che 

 l'albumina del sangue tale quale è, cioè morta, si vivifica quando diviene 

 componente cellulare ; allora essa contribuisce nella corteccia cerebrale alla 

 formazione del pensiero, nei muscoli alla produzione di lavoro ; e si trasforma 

 nei testicoli in seme, nel cervello in sostanza del pensiero (Denksubstanz), 

 nel muscolo in materia contrattile. È sempre la stessa albumina, in origine ; 

 ma nelle cellule diviene qualche cosa di diverso; e non sì tosto l'assunzione 

 dell'albumina nelle cellule è avvenuta, che la sua indifferenza verso l'ossi- 

 geno cessa, cioè incomincia a respirare, a vivere (pag. 301). In che consiste 



(') Le pagine qui e appresso citate si riferiscono al lavoro del '75, Pfltìger's 

 Arch., X. 



