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anche ogni aumento di temperatura tale quale sarebbe necessario alla for- 

 mazione di radicali cianogeni. 



Portando la sua idea alle estreme conseguenze, Pfluger vede l'origine 

 della sostanza vivente sulla terra dipendere dal formarsi dei radicali ciano- 

 geni degl'idrocarburi e dei radicali alcoolici sotto l'influenza del calore 

 terrestre, e dall'unirsi di questi corpi in albumina durante il successivo 

 raffreddamento del globo. La vita nacque dunque dal fuoco. Di necessità, 

 la prima albumina che apparve sulla terra fu sostanza vivente ( 1 ); e da 



(,■) Recentemente Pfluger ha voluto attenuare gli entusiasmi di coloro che, in base 

 alle ricerche di E. Fischer e dei discepoli di lui, credono sia prossimo il giorno in cui 

 potrà darsi una completa definizione chimica dell'albumina. Egli scrive (Weber das 

 JVesen der Eiweissstoffe, Pfliìger's Arch., CXXIX, 100, 1909): « Es ist zuerst zu beachten, 

 dass das Molekiil der Eiweisskorper im engeren Sinne noch nicht einmal bis zu 50 °/ 0 

 aufgeklart ist, also eine grosse Zahl ganz unbekannter Atomgruppen enthalt. Ja, es ist 

 erlaubt zu behaupten, dass nicht ein einziger Repràsentant von alien jenen vier « Eiweiss- 

 gruppen » mit alien seinen Spaltungsprodukten aufgeschlossen ist. Wie ist es moglich 

 von Molekulen, die viele unbekannte uncl veranderliclie Bestandtheile enthalten, zu be- 

 haupten, dass man ihre chemische Constitution unter ein bestimmtes Schema bringen 

 konne ? Demnach ist es ganz gewiss, dass heutigen Tages keine chemische Definition 

 von Eiweiss moglich ist. 



Deshalb gibt es nur eine mogliche Begriffsbestimmung, d. i. die physiologische, 

 welche sehr scharf ist. Denn es gibt nur einen Stoff in der Welt, welcher alle thieri- 

 schen Zellen — bei Gegenwart von Wasser und den nóthigen Mineralbestandtheilen — 

 zu ernàhren vermag. Das ist das Eiweiss ». E più oltre aggiunge: « Wenn man erwàgt, 

 dass das Eiweiss allein jede Leistung der Zelle ermoglicht; also auch bei der psychischen 

 Arbeit betheiligt ist, dann sind wir verpflichtet, scharf zu untersuchen, welches die wahre 

 Constitution dieses absoluten Nahrungsmittel sei. Denn das Verstandniss der Constitution 

 des lebendigen Eiweiss enthàlt die Lfisung der Rathsel der Welt». 



Io oso far seguire due osservazioni alle parole del grande Maestro. 



In primo luogo, non credo che possa destar meraviglia il fatto che i grassi soli o 

 i soli idrati di carbonio non siano in grado d'intrattenere la vita delle cellule, là dove 

 l'albumina è capace da sola di far ciò, data l'enorme differenza di composizione chimica 

 dell'albumina da una parte e di quelle altre sostanze dall'altra, e considerato il fatto in- 

 discutibile che dall'albumina l'organismo vivente può far derivare grassi e idrati di car- 

 bonio, per cui albumina sali e acqua costituiscono, come ben dice Pfluger, un alimento 

 completo. 



In secondo luogo, ho ricevuto sempre l'impressione, leggendo gli scritti di Pfluger, 

 che per lui albumina vivente e protoplasma o sostanza vivente siano la ; stessa cosa. Se 

 per u albumina vivente » egli intende il « protoplasma », allora non c'è nulla da obiettare 

 o solamente questo: che l'espressione è superflua e da abbandonarsi, perchè può dar luogo 

 ad equivoco. Ma se invece per «albumina vivente» s'intende l'insieme dei costituenti 

 proteici del protoplasma, ossia le proteine in quanto fanno parte del protoplasma, allora 

 non si può identificare questo con P« albumina vivente » di Pfluger. Il protoplasma è 

 qualche cosa di più dell'albumina protoplasmatica, sia chimicamente, sia, soprattutto, 

 chimico-fisicamente. Il protoplasma è un sistema complesso, e a ciò deve le sue proprietà 

 di sostanza vivente; le proteine sono un componente del sistema, ed il più importante 

 verosimilmente perchè esse conferiscono al protoplasma lo stato colloidale che lo carat- 



