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quella prima sostanza vivente deriva tutta la materia organizzata che oggi 

 si trova sulla terra ('), perchè essa è caratterizzata dalla proprietà congenita 

 di assimilarsi albumina morta vivificandola e di costruire nuova sostanza vi- 

 vente da materie non viventi e di crescere all' infinito, per polimerizzazione, 

 formando molecole gigantesche, che non hanno riscontro nelle altre specie 

 molecolari. 



Ma quali prove abbiamo dell'esistenza di radicali cianogeni nella so- 

 stanza vivente? Prove dirette non possiamo avere, risponde l'Autore, perchè 

 le albumine che noi analizziamo sono tutte morte, sono i detriti di quelle 

 immani molecole di sostanza vivente, che spesso sono grandi quanto un in- 

 tero organismo, e nelle albumine morte gruppi cianogeni non esistono più. 

 Pfliiger dice (pag. 338) che « la trasformazione dell'albumina vivente nella 

 ordinaria consisterebbe in un processo d'assunzione di acqua », e il fenomeno 

 inverso, nella formazione dei tessuti, in un processo di disidratazione e ni- 



terizza e dal quale dipende grande parte di quelle che chiamiamo sue proprietà vitali. 

 Oltre a ciò, il protoplasma con tutte le sue differenziazioni e inclusioni, cioè il cito- 

 plasma, la cellula, ha una struttura, e da questa dipende un'altra grande parte delle pro- 

 prietà vitali. 



Di tutta questa complessità, l'espressione « albumina vivente » mal rende (ripeto, 

 salvo che per convenzione si voglia chiamare così il citoplasma vivente) l'idea; anzi, 

 ripeto, induce nella mente nostra il sospetto che « vivente » sia o possa essere la sola 

 albumina, che la vita dipenda dalla sola composizione chimica dell'* albumina vivente », 

 come più volte dice l'Autore. 



(») Creatasi la prima « albumina vivente », nel modo detto, « in der Pflanze - 

 aggiunge l'Autore (p. 343) - fahrt also das lebendige Eiweiss nur fort zu thun, was es 

 immer seit seinem ersten Entstehen that, d. h. sich fortwahrend in alien seine Theilen 

 durch Anziehung von Gleichartigem zu regeneriren oder zu wachsen, weshalb ich glaube, 

 dass alles hente in der Welt vorhandene Eiweiss direct von jenem ersten abstammt». 



Passa poi egli a sostenere l'opinione che le differenze fondamentali generalmente 

 ammesse fra piante ed animali non esistono, o sono solamente di grado. Particolarmente 

 egli insiste ripetutamente (1. e, pag. 345) sul punto che: « Chemische Synthesen kommen 

 im Korper des Thieres ebenso gut als in dem der Pflanzen vor ». E altrove (JVesen und 

 Aufgaben der Physiologie, 1878, pag. 7) dice: « Man glaubte Mher, dass nur die Pflanzen 

 die Fàhigkeit besassen, aus kleinen Molekulen grosse zusammenzusetzen, etc. Es ist aber 

 seitdem... bewiesen worden, dass der thierische und menschliche Organismus dennoch 

 nach einem sehr einfachen und wie es scheint immer demselben Verfahren aus kleinen 

 Molekulen grossere chemisch zusammensetzt ». 



Ma non si tratta di molecole piccole e grandi. La differenza fra piante e organismi 

 unicellulari, da una parte, e animali, dall'altra, sta essenzialmente in ciò, che questi non 

 sono capaci di costruire, a simiglianza di quelli, sostanze organiche semplici (zuccheri, 

 grassi, aminoacidi) da elementi minerali. 



Tanto il protoplasma vegetale quanto l'animale costruiscono albumina da corpi che 

 albumina non sono, ma il primo può costruirla da corpi minerali, mentre il secondo ha 

 assolutamente bisogno per il detto lavoro costruttivo di corpi non più semplici degli 

 aminoacidi e polipeptidi, per quanto riguarda p. es. il componente azotato dell'albumina. 



