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campo) la birifrangenza crescerebbe rapidamente, conserverebbe un valore sen- 

 sibilmente costante (malgrado le oscillazioni del campo) e poscia decrescerebbe 



in modo aperiodico. 



E invero le frange al compensatore di Babinet, cbe venivan prodotte 

 utilizzando la luce stessa della scintilla determinante la scarica, apparivano 

 spostate dalla posizione normale, un po' torbide, ma della larghezza normale. ^ 



I liquidi positivi non diedero traccia di birifrangenza, e i liquidi misti 

 diedero solo una birifrangenza negativa, cosicché parrebbe che l'azione della 

 scarica, per la sua breve durata, basti a orientare, sebbene aperiodicamente, le 

 particelle negative, ma non si esplichi affatto sulle particelle positive più grosse. 



Contemporaneamente io eseguivo, sui medesimi campioni che servirono 

 al Tieri, delle ricerche in campi oscillatori persistenti, di frequenza natu- 

 ralmente più bassa, e su queste mi permetto oggi di riferire brevemente. 



Era utile cominciare, anzitutto, dallo studio della birifrangenza nei 

 campi prodotti con le correnti alternate industriali; e ciò perchè Ewell aveva 

 ricercato in blocco il ferro Bravais comune, eh' è un liquido misto, e aveva 

 accennato solo all'intorbidamento delle frange, cosicché non si sapeva se al 

 passaggio del campo per zero si annullasse del tutto la birifrangenza, o se ne 

 restasse una frazione più o meno rilevante. 



Ricorsi perciò a un'elettrocalamita anulare, costruita con fili di ferro 

 di Vio di millimetro, nel cui interferro molto corto si collocava una vaschetta 

 di vetro con la soluzione. Un fascio di luce solare traversava un nicol, la 

 vaschetta, il compensatore di Babinet e un secondo nicol incrociato col primo. 

 Eccitando il campo alternativo le frange si spostavano d'un tratto circa 

 eguale al loro intervallo, manifestandosi molto torbide nella nuova posizione ; 

 cosicché sembrava che esse oscillassero, ma di poco, senza tornar mai nella 

 posizione normale. 



Bastò ricorrere a un'illuminazione intermittente (ottenuta interrompendo 

 il fascio con un disco rotante munito di strettissime fenditure, in modo 

 che l'illuminazione avesse una durata brevissima), e realizzare quasi il sin- 

 cronismo fra le intermittenze luminose e il semiperiodo della corrente alter- 

 nata, perchè le frange apparissero immobili, o animate da un lievissimo mo- 

 vimento oscillatorio, come nei comuni processi stroboscopici. E così potè essere 

 accertato il ritorno assoluto delle frange nella posizione normale a una certa 

 fase del regime oscillatorio, dimostrandosi con ciò che la birifrangenza seguiva 

 fedelmente le vicissitudini del campo, annullandosi con questo. 



Questo risultato fu ottenuto tanto coi liquidi negativi che con quelli posi- 

 tivi. La frequenza era di 42 periodi per secondo; ma a causa della presenza 

 del ferro il campo passava assai rapidamente pel valore zero, come si potè 

 constatare col tubo di Braun. 



Ottenere campi persistenti di frequenza maggiore delle industriali e 

 di notevole intensità è molto difficile. Or a me occorreva un campo di 



