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Primitivement le port d'Ostende communiquait avec la mer par 

 un chenal situé au sud de la digue; quant au chenal du nord, il 

 doit son existence à une rupture de cette digue qui eut le Jieu 

 en 1584. 



Pendant le long et mémorable siège de 1601 à 1604, les polders 

 des environs de la place furent submergés et transformes en un 

 marais immense, couvrant des lieues de terrain et s'étendant 

 depuis Breedene au nord, jusqu'à Leffinghe et Snaeskerke au sud 

 et à l'est. 



En même temps le chenal du sud finit par être complètement 

 obstrué par les travaux d'approche de l'assiégeant, tandis que le 

 chenal du nord, la Gueule comme on l'appelait, constitua dès lors 

 la seule communication qui existât entre les polders inondés et la 

 mer. Sous l'influence du courant de marée qui la traversait quatre 

 fois par jour, la Gueule s'était élargie et approfondie au point de 

 s'être transformée en un petit bras de mer. 



Cependant l'endiguement du polder de Camerlincks au sud de 

 Steene, vers Leffinghe, achevé en 1608 ; celui du polder de Breedene 

 au nord, achevé en 1612; et surtout celui du polder de Santvoorde 

 à l'est, achevé en 1626 (*), vinrent complètement changer les 



