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bœufs, de vaches et de veaux. Ils avaient réussi à domestiquer 

 des espèces aujourd'hui sauvages : des gazelles, des antilopes, de 

 grands échassiers. Tout cela nous est dépeint par des tableaux, 

 admirables de netteté et de vérité, fidèlement conservés par la 

 pierre impérissable et le beau climat de l'Égypte. 



Nous en trouvons de plus un commentaire parfait dans les lois 

 agricoles des Israélites. Avant leur captivité, les Juifs, comme la 

 plupart des peuples d'Orient, étaient nomades ; ils ne connais- 

 saient que l'élevage des troupeaux et ne cultivaient qu'exception- 

 nellement et pour peu de temps, les endroits fertiles où ils dres- 

 saient leurs tentes. Mais par leur captivité en Egypte, ils apprirent 

 à connaître une agriculture très perfectionnée et, à leur arrivée 

 dans la terre promise, ils devinrent pour la plupart agriculteurs 

 sédentaires. Les lois de Moïse tinrent compte de cet état de 

 choses : elles contiennent quantité de règlements évidemment 

 copiés sur les usages en vigueur en Égypte. Il en résulte que, en 

 combinant les renseignements fournis par les sculptures des nécro- 

 poles et les lois mosaïques, nous pouvons reconstituer presque de 

 toutes pièces l'agriculture d'il y a plus de soixante siècles. 



Jusque dans les institutions agricoles, l'influence de la civilisa- 

 tion égyptienne se fit sentir à Athènes et à Rome. De Rome, elle 

 gagna la Gaule par la conquête romaine. Mais quelle qu'ait été la 

 supériorité des agriculteurs gallo-romains comparativement à celle 

 des hommes de l'âge de la pierre, il ne semble pas qu'ils aient 

 dépassé ou même atteint la perfection de l'agriculture égyptienne, 

 plus vieille de milliers d'années. 



IL Agriculture moderne. — Esquissons-la à grands traits. 



Les Capitulaires de Gharlemagne, les archives des monastères 

 .et quantité de documents nous font assister à de lents et rares 

 progrès de la culture de la terre pendant le moyen âge : intro- 

 duction de plantes nouvelles, développement de l'horticulture. Il 

 faut atteindre toutefois le commencement du XIX e siècle pour voir 

 les populations rurales sortir de la routine où elles s'étaient 

 endormies depuis des siècles. En Orient, berceau des pratiques 

 agricoles, la stagnation a persisté et l'Europe même n'a pas encore, 

 de nos jours, abandonné entièrement ses vieilles coutumes. Parmi 

 les contrées privilégiées qui prirent part à ce mouvement, la Bel- 

 gique occupe le premier rang. Indiquons rapidement les princi- 

 paux caractères distinctifs de l'agriculture moderne. 



