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G'est d'abord l'accroissement continuel, par voie de défrichement 

 ou par voie d'irrigation, de l'étendue livrée à la culture. 



L'agriculture empiète peu à peu sur les bois et les landes. En 

 bien des endroits, les plants que le colon met en terre sont encore 

 ombragés par les arbres de la forêt primitive dont l'homme 

 restreint sans cesse les limites. Les peuplades autrefois sauvages, 

 se plient docilement, en général, à ces travaux et ne dédaignent 

 plus de s'occuper des opérations agricoles les plus diverses. L'irri- 

 gation permet d'utiliser des terrains immenses que l'absence de 

 pluies maintenait jusqu'ici à l'état de désert. Des canaux de cen- 

 taines de lieues de longueur sont creusés dans le seul but d'amener 

 les eaux fécondantes et font croître des plantations superbes qui 

 déversent leurs produits sur les marchés européens. 



Le machinisme a fait réaliser des progrès considérables; l'usage 

 de plus en plus courant des machines a facilité les exploitations 

 de grandes étendues en réduisant le nombre des ouvriers et en 

 abaissant de façon notable le prix des travaux agricoles. En 1867, 

 il n'y avait en Allemagne une charrue à vapeur; en 1882, il y en 

 avait 836 et en 1895, ce nombre avait doublé. Grâce à ces engins 

 puissants, le labourage d'un champ à grande profondeur s'accom- 

 plit à la vitesse de 10 hectares par jour et très économiquement. 

 Tout aussi remarquable est la perfection des appareils modernes 

 utilisés pour la récolte ou la préparation du sol; pour la destruction 

 des insectes nuisibles, etc. 



Un troisième aspect de l'agriculture moderne c'est son caractère 

 de plus en plus scientifique. Après bien des railleries, des oppo- 

 sitions de toutes sortes, les théories nouvelles ont remporté une 

 brillante victoire. Les champs d'expériences, les conférences, les 

 associations agricoles ont puissamment contribué à modifier la 

 culture et à l'amener à cet état merveilleux de perfection où nous 

 la voyons aujourd'hui. Prenons des exemples dans notre pays : 



En 1880, la production moyenne du froment en Belgique était 

 de 15 sacs à l'hectare; vingt ans après, elle est de 22 sacs. 

 En 1880, l'avoine donnait en moyenne 16 sacs et 23, en 1901. 

 Il y a vingt ans, les associations agricoles étaient presque nulles; 

 on compte de nos jours 800 syndicats, 300 caisses d'épargne et de 

 crédit, 500 laiteries, 800 sociétés d'assurances du bétail et des 

 chevaux. 



Il existe des caisses mutuelles d'épargne et de crédit qui ont 



