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Gomme vous le voyez, la maladie existe sous toutes les lati- 

 tudes, elle atteint toutes les races; elle s'accommode des circon- 

 stances topographiques les plus diverses, littoral ou intérieur des 

 terres, marais, plaines arides ou montagnes. C'est bien le type de 

 la maladie sans attache avec le sol ; la contagion se fait d'homme 

 à homme. De vieux foyers s'éteignent, de nouveaux se forment. 

 Les causes adjuvantes de son éclosion sont la misère, la promis- 

 cuité, la malpropreté, l'alimentation insuffisante. 



Origine. — La lèpre est originaire de l'Orient; les plus anciens 

 documents connus la relatent dans les vallées du Gange et du Nil, 

 où elle exerçait d'affreux ravages. En Europe, elle atteignit d'abord 

 la Grèce; les légions de Pompée, durant le siècle qui précède l'ère 

 chrétienne, revenant de Syrie et d'Egypte, l'introduisent en Italie, 

 d'où elle s'infiltre dans la Lombardie, l'Espagne, la Gaule, la 

 Grande-Bretagne et tout l'Occident. Aux XII e et XIII e siècles, à 

 l'époque des Croisades, elle sévit dans tout l'Occident avec violence 

 et contamine la Batavie, la Scandinavie, l'Islande et la Russie. 

 A cette époque, on comptait en France 2000 léproseries; au 

 XI e siècle, le pape Damase II avait fondé l'Ordre de Saint-Lazare, 

 spécialement affecté au service des ladres; le grand-maître lui- 

 même devait être lépreux. Chaque léproserie se composait de 

 cabanes isolées, comprises dans une enceinte commune; les 

 malades faisaient ordinairement vœu d'obéissance, de pauvreté et 

 de chasteté; ils pouvaient sortir à condition d'être revêtus de leur 

 housse et de leurs gants et d'agiter leurs cliquettes. 



Au XV* siècle, la lèpre apparut en Amérique et commença à 

 diminuer en Europe; au XVII e siècle, elle semble avoir presque 

 disparu de l'Europe occidentale. 



En Belgique, la première léproserie dont on constate l'existence, 

 est celle des Grands-Malades, aux portes deNamur; elle fonction- 

 nait probablement déjà en 1118 et peut-être avant. Gand fonda 

 une léproserie en 1147; Bruxelles en possédait une aussi au milieu 

 du XII e siècle; l'hôpital de Cornillon, destiné aux lépreux, à Liège, 

 fut fondé en 1180; la léproserie de Mons existait en H1G; les 

 seigneurs de Beaufort en établirent une près de Huy, en 1258. Au 

 Bois de la Cambre, à Bruxelles, on retrouve encore des vestiges 

 d'une ancienne léproserie. 



Le microbe. — Le bacille de la lèpre ou bacille de Hansen, 

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