aujourd'hui établie et reconnue, soient restés plongés dans la bar- 

 barie quand il s'agit de science, de médecine mentale surtout, à 

 une époque où l'étude de l'âme, où les controverses philoso- 

 phiques préoccupaient tous les esprits? 



De telles prétentions ne peuvent être que paradoxales. 



Si l'on veut se rendre compte de ce que furent ces épidémies de 

 possédés, de démoniaques ou de théomanes, il suffit de se rendre 

 en Russie. Ces épidémies psychiques y sont constantes. Dans la 

 province d'Orel, sur 10 000 habitants, de 16 à 20 se disent possédés 

 ou théomanes. Qu'en fait-on? On les colloque, on les exile, on les 

 condamne. 



Les uns, prêtres, médecins ou magistrats, croient que ce sont 

 des aliénés, d'autres y voient des natures perverses. 



Personne pourtant ne proclame, en France surtout, que la 

 Russie passe par une période de barbarie et d'obscurantisme. 



Au moyen âge, l'Église a pris une position très nette dans la 

 question. Elle engageait les médecins à la prudence; des Pères de 

 l'Église et des saintes comme sainte Hildegarde, femme-médecin, 

 publiaient des traités sur l'hystérie et l'épilepsie qui peuvent, 

 encore aujourd'hui, être lus et médités avec fruit. 



Que l'on se souvienne aussi de Thyrœus, de Hecquet, de Jean 

 Yperman, de Van Helmont, de Boerhaeve, de Plater, de Para- 

 celse, d'Avicenne. 



Prenons au hasard deux auteurs, l'un et l'autre étrangers a la 

 médecine mentale, mais donnant l'un et l'autre la mesure des idées 

 ayant cours alors, l'un dans les rangs les plus humbles de la 

 société, l'autre au premier rang des intellectuels. 



Le modeste Frère convers de Rouge-Cloître, Ofhuys, décrivant 

 et paraphrasant la folie du grand peintre Hugo Vander Goes, 

 mort à Rouge-Cloître et Shakespeare qui dans a peu près tous ses 

 drames met en scène des aliénés hallucinés, maniaques, persé- 

 cutés, mélancoliques. 



Le Frère Ofhuys décrit avec une naïveté et un charme exquis 

 les phénomènes observés chez Vander Goes, les analyse avec 

 une pénétration inouïe, digne d'un maître de la science. 



Et il reflétait les traditions populaires ! 



Shakespeare, en relation avec les médecins, au courant des 

 doctrines en cours, donne l'empreinte de son génie à des descrip- 

 tions de cas pathologiques, jusqu'ici inégalées. 



