CRUSTACEA LTBRARY 



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C. 



V-^IRE, CnKA. En parlant des Abeilles, nous 

 avons fait remarquer comment ces infedes vont 

 cueillir fur les fleurs la poulTière des écamines , 

 dont elles font de petits amas 5c dont elles char- 

 gent leurs deux dernières jambes , pour tranfpor- 

 ter ce butin à leur domicile & en conftruire leurs 

 gâteaux : on a regardé ces petites pelottes comme 

 de la cire brute. Quand on vient à examiner ces 

 grains que les Abeilles ont enlevé aux étamines 

 des fleurs , on reconnoit aifément qu'ils ne font 

 pas de la cire, mais la matière feulement dont 

 elle eft compofée. En pétrifiant la cire ordinaire , 

 quelque figure qu'on lui fade prendre , fes par- 

 lies reftent toujours continues , elle eft véritable- 

 ment dudile , & la petite boule ne l'eft pas : elle 

 ne fe ramollit point entre les doigrs, & s'y brife 

 fouvent , fur tout lorfqu'elle eft dépouillée de fon 

 humidité : on reconnoîc toujours à la vue fimple , 

 & encore mieux à la loupe, que la petite malTe 

 brute n'eft qu'un afTemblage de grains , dont cha- 

 cun , malgré les prelfions réitérées, a confcrvé fa 

 ligure. En mettant une petite pelotte fur de la 

 cendre chaude , fi elle étoit de cire , dans un inf- 

 tant elle deviendroit coulante , au lieu qu'elle ne 

 change pas de forme : elle jette de la fumée , fe 

 deffeche , & fe réduit en charbon. On peut fai- 

 re au feu une autre expérience , qui prouve auifi 

 décifivement que la cire brute n'a pas les propriétés 

 de la véritable ; fi on en forme un petit fil long 

 que l'on préfente à la flamme d'une bougie , il 

 s'y allume & brûle comme fcroit un brin de bois 

 fec & chargé de matière huileufe , mais il ne fe 

 fond pas , comme fe fondroit fans biùler , un 

 petit rouleau de cire. Cette matière également 

 jettée dans l'eau , tombe & refte au fond , au- 

 lieu que de la cire xemonreroit & refteroit à la 

 fiirface. 11 s'en fuvc donc que les Abeilles don- 

 nent quelque préparation à la cire brute , qui la rend 

 de la véritable cire. 



On peut ft;upçonncr que chacun de ces petits 

 grains qui ont été dérobés à la plante , font des cf- 

 pèces de petits facs , dont l'intérieur eft rempli 

 de cire , & qu" 1 n'y a qu'à brifer ces enveloppes 

 pour avoir la cire qu'elles couvrent. Mais cics 

 broyemens réitérés ne rendent cette matière ni 

 plus duft'Ie ni plus fufible qu'elle l'étoit aupara- 

 vant. Puifqu'il ne fuffit pas aux Abeilles de pétrir 

 la cire brute , on peut croire qu'elles y ajoutent 

 quelque 'iqueur qui leur eft propre : on a penfc 

 que c'étoit cette liqueur venimeufe , dont ces in- 

 feéles ont une affez groiTe veffic toute pleine. Mais 

 beaucoup d'efpèces d Abeille"; qui ne font pas de 



J///Z. nat. Ivfeaes. Tome VI, 



véritable cire , ont de ces vellîes remplies d'un 

 femblable venin. Les Guêpes & les Frelons biïn 

 pourvus de ce venin , ne donnent qu'une efpèce 

 de carton. Ce feroit alTurément une découverte 

 curieufe & utile , que celle d'une manipulation ou 

 d'un procédé fimple qui transformeroit la cire 

 brute en vraie cire. Quoique les ouvrières qui la 

 ramaflent ne nous coûtent rien pour les nourrir , 

 nous n'avons pas à beaucoup près allez de ces ouvriè- 

 res , & il s'en faut bien qu'elles nous procurent 

 toute la cire que nous pourrions confumer. La quanti- 

 té de poullière d'étamines qu'elles ramalknt à la 

 campagne , n'eft rien en comparaifon de la quan- 

 tité qu'elles y lailknt perdre ; îi nous (avions faire 

 de la cire avec ces poulTières , peut-être trouve- 

 roit-on des moyens d'en recueillir beaucoup à peu 

 de frais. Mais on fait que c'eft dans le corps 

 même des Abeilles que la cire brute doit être 

 travaillée : c'eft là qu'eft le laboratoire où s'eu 

 fait la véritable converfion ou extradion ; c'eit 

 dans le fécond cftomac , & peut-être dans !e<.ih- 

 tellins j que cette matière brute eft altérée, di- 

 gérée & convertie ou extraite en véritable cire. 

 Or, dès qu'on fait le lieu où fe fait cette opéra- 

 tion , on eft bien tenté de croire qu'il n'eft pas 

 plus poflible de faire de la véritable cire avec 

 les étamines des fleurs , qu'il ne l'eit de faire d'i 

 chyle avec les différentes fubftances , foit ani- 

 males , foit végétales , qui doivent éprouver leur 

 élaboration dans notre eïîomac & dans nos incef- 

 tins. Nos recherches & nos découvertes devroienc 

 plutôt avoir pour but , de préparer la matière ex- 

 crémentitielle que rejettent bien des efpèces d'Abeil- 

 les , & qui donne aulu de la vraie cire , quoi- 

 que fouvent très-groflière. Peut-être ne faudroit-il 

 que quelque fimple préparation , pour la purifier 

 & la rendue aulïï belle que celle de la feule ef- 

 pèce qui nous en fournit. Ce feroit véritable- 

 ment alors , en multipliant les ouvrières , multi - 

 plier leurs travaux &: nos reffources. 



On fa't que l'ufage principal & vraiment pré- 

 cieux de la cire , c'cll de nous donner , fous la 

 forme de bougie, une lumière plus pure, plus 

 bnl anre , que celle de toute autre fubftance 

 connue. Il n'entre point dans notre tache , 

 d'examiner les qualités elîentielles <!e la cire , 

 &c de défigner les différentes opérations & ma^ 

 nipulations qu'elle doit fubir. Ces dillercations 

 n'ont aucun trait avec l'objet de nos travaux 6c 

 la partie de 1 Encyclopédie , qui nous eft propre. 

 Nous devons les renvoyer a ceux qui en font fpé- 

 cialcment chargés dans la confcélion de ce didicn- 



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