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manifefte par la feule végétation , ou par la végéta- 

 tion réunie avec la fenfibilité & la faculté loco- 

 motiice , il falloit établir dans chacun de ces 

 Règnes, des Clalles , pour faire une nouvelliecol- 

 ledion des corps qui prélcncent de même les rap- 

 ports extérieurs les plus apparens. L'établiilcment 

 des Ordres dans ces Claffcs , en rellerrant encore le 

 champ de robfervation , a dû étendre en même 

 tems celui de la variété ^ &: accroître la fomme des 

 différences dans les rapports plus combinés des êtres. 

 Enfin , caradérifer èc féparer les Genres compris 

 dans ces Ordres , rcconnoître Se déligner les Efpèces 

 qui conRituent ces Genres , tel eit le but auquel 

 doit tendre la marche analytique &: méthodique du 

 ■vrai Naturahite. En vain la nature femble fe jouer 

 des divillons inteileâuelles du méthodide en of- 

 frant par-tout des nuances fi inlenfiblement gra- 

 duées , qu'elles ne laiilent entr'elles aucune ligne de 

 démarcation ; en vain l'ignorance abufée par la 

 parelle , ou même le génie abufé par l'orgueil , 

 cherchent à jetter de la vanité ou même de la défa- 

 veur fur les travaux aulTi précieux . que pénibles du 

 nomenclateur ; gardons-nous de penfer que la 

 nomenclature ne foit pas aufli abfolument indifpen 

 fable que la méthode , pour l'utilité de la (cience , 

 autant que pour celle des arts. Comment conf- 

 tater dans la fynthèfe la certitude des principes 

 généraux que l'on veut établir j fi l'analyfe n'a 

 déjà conduit jufqu'aux élémens particuliers qui les 

 conftituent ? Comment chercher à reconnoitre les 

 propriétés différentes des êtres fournis à nos obfer- 

 vations , Se les dtpofer dans l'inftruûion publique , 

 &c les tranfmettre à la connoillance de la poftérité , 

 fi Ton n'a déjà affigné à chaque être fes propres 

 caraélères , & la place qui lui appartient dans les 

 différens degrés de nos diflributions ; fi enfin , par 

 le nom particulier qu'on a attaché à fon exiftence , 

 on ne lui a pas imprimé le fceau qui doit fans celle 

 le repréfenter à notre mémoire , & empêcher qu'il ne 

 retombe aulVitôt pour nous , dans la confufion & le 

 néant. Une preuve trop frappante de cette vérité , 

 c'eit rinutilité de nos recherches , dans la ledture 

 des anciens , & ia deifinée de prefque tous leurs 

 travaux dans l'hiftoire naturelle , abfolument per- 

 dus pour nous. Une autre preuve , c'eft le fort 

 du génie impatient , qui fecouant les chaînes de 

 l'obtervateur & ne voulant fe fier qu'à lui-même , 

 ne donne dans le tableau de fes vues, que celui de 

 fes propres aberrations. Si donc le naturalifte eft 

 jaloux de remplir la tâche qu'il s'impole , & de 

 parvenir à quelque fuccès 5 s'il veut ne pas fuccom- 

 ber (bus le faix de la fcience même , ou ne pas 

 tomber dans Terreur de l'ignorance , il doit non- 

 feulement adopter l'ordre nccellaire des différens 

 départemens qui conftituent l'étude générale de 

 rhifloire naturelle , mais fe renfermer dans k feul dé- 

 partement qu'il a dîî choifir. Sans doute, quelle que 

 loit la carrière qu'il le propofe de parcourir, ilfera tou- 

 jours loin d'en voir le terme, & plus il fera confiant 

 dans fa marche , plus ce terme ferarecalé à fes yeux. 

 Biji. Au:, des înfeëes. 2 orne VI, 



En nous renfermant maintenant dans la partie 

 qui nous cft propre , combien n'avons nous pas à 

 rcconnoître la nécelTité d'établir une méthode H/Z 

 celle de s'y alfujettir ! En effet, la nature multiplie 

 d'autant plu-! les êrres , qu'elle les circonfcrit dans 

 des modules plus reflerrés , dans de plus petits 

 cadres ; elle fcmble vouloir compenfer par le nom- 

 bre , ce qu'elle enlevé au volume. Les Baleine; , 

 lesEIéphans, les Aigles , ne prélenrcnt pas des races 

 bien nombreufes ; 6c cette fage économie dévoie 

 entrer dans le plan de la création Mais fi de ces 

 premiers degrés de l'échelle des êtres qui vivent fur la 

 terre, nous defcendons jufqu'aux derniers; comme 

 les races deviennent depUis en plus innombrables Se 

 fe lient entr'elles par des nuances de plus en plus 

 variées & infenfibles ! Si nous parvenons enfin à 

 fixer nos regards fur ces petits animaux ou animal- 

 cules , que la nature femble avoir créés en fe jouant 

 & dans fes momens de gaieté ; fi nous pouvons 

 concevoir que non-feulement tous les éiemcns en 

 font peuplés , mais tous les animaux & eux mêmes, 

 mais toutes les plantes &c toutes les feuilles des 

 plantes : comment l'idée feule d'une profufion aufîî 

 immenfe , ne mettra t-elle pas le comble à notre 

 étonnenient ! Comment au milieu de tant de routes 

 qui de toutes parts fe ramifient , fe cioifent , fe 

 combinent en tous fens , pourrons-nous entre- 

 prendte de tracer une voie un peu accellible & de 

 diriger quelques pas alfures î Sans doute , la feule 

 clé qui doit nous ouvrir les portes de ce labyrinthe 

 fi profond , le feul fil qui doit nous conduire dans 

 ce dédale qui nous paroît inextricable , c'eft une 

 divifion fyitématique , c'eft un arangement métho- 

 dique. Mais par une fuite même de l'Ordre natu- 

 rel , plus un Ordre artificiel eft n-^ceilaire & indif- 

 penfable, plus les moyens d'exécution font difficiles 

 a trouver autant qu'à rcconnoître. Il ne fjffit pas 

 de chercher feulement quelques diirérences entre 

 Elpèces & Efpèces , entre Genres & Genres , Ik. 

 d'en faire autant de Claifes , fans fe mettre en 

 peine fi ces différences font plus ou moins elFentiel- 

 les , ou accidentelles 5 il faut que les divifions 

 foient puifées dans la nature même des chofes 

 autrement elles peuvent être plus propres à répan- 

 dre de robfcurité fur le fujet , qu'a l'édaircir. On 

 voit régner dans toute la nature un Ordre merveil- 

 leux , compofé de diverfitts & de rapports fans 

 nombre. C'eft cet Oidre qu'il faut tâcher de décou- 

 vrir & de fuivre ; c'eft dans ces rapports 8c dans ces 

 diverfités bien entendues qu'il faut puiiêr les divifions 

 générales & particulières d'un fujet d'hiltoirc natu- 

 relle. Eh l combien cette tâche efî prefque inipof- 

 fibie à remplir, vis-a-vis de ces êtres qui accablent 

 autant nos regards par leur multiplicité , qu'ils s'y 

 dérobent par leur petitelle ; vis-à-vis de ces êtres , 

 dont les caraélères clalfiques , génériques ou fpéci- 

 fiques , doivent être fi précaires par rapport a des 

 changemens de forme auffi entiers & prompts qu'ex- 

 traordinaires , & fi dérangés par des tranfitions ou 

 des nuances le plus fouvent aulft peu apparentes 



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