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en fureté. Kii'S le dcfcfpoir & !e defir de fc venj^cr 

 fcmb'cuc fuci.cder aux allarmes. Ils s'auimcnc , mar- 

 chent en foule vers l'ennemi commun , & par leurs 

 attaqiics multipliées l'obligent à fc recirer. Délivré 

 de f.i préfence , on s'occupe à reparer les défordres 

 cju'il a cmtfés. On met les nymphes en fureté , on 

 rarnade les matériaux difperlés , ou l'on fe choifit 

 une nouvelle demeure , éc la vigilance & l'aftivicé 

 ont bientôt triomphé du malheur. Quelle que fort 

 l'cxatréraiion c,fl! perce dans les récits qu'on nous a j 

 doni^ts fifr les Fourmis , on ne peur dèfavouer * 

 que ces infcftcs ne la jultiiicnt juf]ii'a un ccrrain 

 point , par bien des traits aulli vrais que frappans , 

 que chacim peut avoir fous les yeux. On peut fc 

 demander quelle cft la caufe de la tendreffe des 

 iniilecs pour des cnfans qu ils n'ont point conçus; 

 quel feccurs peuvent - ils attindre 8c comment 

 peuverit-ils fc complaire en des êtres qu'ils n'ont 

 point formés de km- fang î La nature en difpo- 

 îant de tous les n^ouvemens des ^tres , leur infpire 

 les fentimens qui font conformes à (es loix confer 

 vatrices , & pour rendre ces loix irrévocables , elle 

 attache à leur accompHlFemcnt , le bonheur de ceux 

 «jui y font fournis. 



Nous avons à regretter que le célèbre Lyonet 

 n'ait pas été lui-même le témoin des curieux pro- 

 cédés de ceitauus Fourmis des Indes orientales , 

 qu'il r.e nous raconte que fur le tén!oi^naL';c de 

 perfonnes qti'il allure , il ell: vrai , être dignes de foi. 

 Nous allons tranfcrire fes propres termes. Ces 

 Fourmis , dit-il, ne marchent jamai> à découvert ; 

 mais elles fe font toujours des chemins en gal- 

 lerie pour parvenir la où elles veulent être. Lorf- 

 qu'occupccs à ce travail elles rencontrent quelque ! 

 corps (olidc qui n'cfl: pas pour elles d'une dureté j 

 impénétrable , elles le percent 6c fe /ont jour au 

 travers. Elles font plus : par exemple , pour monter 

 au haut d'un pilier , elles ne courent pas le long 

 de fa (upcrficie extérieure ; elles y font un trou 

 par le bas , elles entrent dans le pilier même , & 

 le creufent jufqu'à ce qu'elks foicnt parvenues au 

 haur. Quand la matière , au travers de laquelle il 

 faudroit fe faire jour , eil trop dure , comme le 

 fçroic une muraille , un pavé de marbre , Sic. 

 files s'y prennent d'une autre manière. Elles fe font 

 Je long de cette muraille ou fur ce pavé , un che- 

 jnin voûté , compofé de terre , liée par le moyen 

 d'une humeur vifqueufe , & ce chemin les conduit 

 oii elles veulent aller. La chofe cil plus difficile 

 lorfqu il -s'agit de pafTer Ibus un amas de corps 

 détachés. Un chemin qui ne feroit que voûté par 

 dellus , laiiieroic par dellous trop d'intervalles ou- 

 verts , ,& formeroit une route trop raboteufe , 

 cela ne les accommoderoit pas; aufïî y pourvoient- 

 elics , mais c'cfl: par un plus grand travail. Elles fc 

 conflruifent alors une efpèce de tube , un conduit 

 en forme de tuyau, qui les fait pafTer par def- 

 fus cet amas , en les couvrant de tontes parts. 

 Une p-Lflonnc, ajoute Lyonet , qui m'a confirmé , 



FO U 



' fous CCS faits , m'a dit avoir vu etlc-même , qne 

 des Fourmis de cette efpèce ayant pénétré dans an 

 magaï,in de la Compagnie des' Indes orientales , 

 au bas duquel il y avoir un tas de doux de Girofîle 

 qui alioit jufqu'au plancher , elles s'étoient fait 

 un chemin creux & couvert , qui les avoit con- 

 duites par-defl'us ce tas , fans le toucher , au fé- 

 cond étage , où elles avoient percé le plancher Se 

 gâté en peu d heures pour plufieurs milliers en étof- 

 ksdes Indes , au travers deiqueles elles s'étoient faic 

 jour. Des chemins d'une conftiufticr. fi pénible , 

 femblent devoir coûter un tems excciïif aux Fourmis 

 qui les font. Il leur en coûte pourtant beaucoup 

 moins qu'on ne croirolt. L'ordre avec lequel une 

 grande multitude y travaille , fait avancer la berogne. 

 Deux grandes Fourmis , qui font apparemment deux 

 femelles _, ou peut-être deux mâles, puifqueles mâles 

 & les femelles font ordinairement plus grandes 

 que les Fourmis du troifième ordre ; deux grandes 

 Fourmis, dis-je , conduifent le travail & marquent 

 la route. Elles font fuivies de deux files de Fourmis 

 ouvrières , dont les Fouimis d'une file portent de: 

 la terre, & celles de } autre une eau vifqueufe. De 

 ces deux Fourmis les plus avancées , l'une pofe fon 

 morceau de terre contre le bord de la voûte ou da 

 chemin commencé ; l'autre détrempe ce morceau 

 & toutes deux le pêtrliPent & l'attachent contre le 

 bord du chemin. Cela fair , ces deux rentrent , 

 vont fe pourvoir d'autres matériaux & prennent 

 enfuite leur place à l'extrémité poflérieure des deux 

 files. Celles q^ui après celles ci éroient les premières 

 en rang, aullitôt que les premières font rentrées , 

 dépofcnc pareillemeni leur terre , la déErempenr , 

 l'attachent contre le bord du chemin , & ren- 

 trent pour chercher dequoi continuer l'ouvrage. 

 Toutes les Fourmis qui tuivent à la file , en font 

 de même , & c'eft ainfi que plulieurs centaines de 

 Fourmis trouvent routes moyen de travailler dans 

 un efpace fort étroit , fans s'embarrafTer , & 

 d'avancer leur ouvrage avec une vitelfe furprenantc. 

 Nous foupeonnonsqueces infedes dontparle Lyonec 

 font des Termes. Foy Termes. 



On fait que les fourmis diilequent avec toute 

 l'adrefled'un anatomifie , les cadavres qu elles vien- 

 nent à renconrrer : elles en enlèvent toutes les par- 

 ties molles ou charnues , & n'y laiffent que les 

 parties tendmeufes & ofleufes. Mais les Fourmis ne 

 font pa". feulement carnivores , elles font encore 

 frugivores ; & l'on n'ignore pas combien elles lonc 

 avides de fruits & de liqueurs fucrées. Nous devons 

 fans doute quelques confidcrations fur les grands 

 ravages que peuvent occalîonncr ces infedes. Nous; 

 obferverons que nous ne pouvons garantir la vérité 

 des traditions que nous allons rendre. Voici ce que 

 Mérian raconte des grandes Fourmis qu'on trouve 

 dans l'Améiique méridiona c. Elles font extrême- 

 ment grandes, dir-eile , & peuvent en une feule nuit 

 tellement dépouiller les arbres de leurs feuilles , 

 qu'on les prend pour des balais plutôt que pour des 

 arbres. Elles coupent les feuilles avec leurs dent* 



