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arcs, dentelles collent un des deux boids à la ruche j 

 & l'autre à l'enveloppe du nid. Mais pour mieux 

 entendre comment elles exécutent ces difFérens ou- 

 vrages , prenons une iidée générale de ceux que 

 leur archicedure demande, lis fe réduifenc à trois 

 principaux, à la conftrucSion des g.îteaux à cellules 

 hexagones, à celle de l'enveloppe des gâteaux , & 

 à celle des liens, qui font les pièces qui portent & 

 l'enveloppe & les gâteaux eux-mêmes. Pourrions- 

 nous retrancher quelques détails fur des êtres aulïî 

 intérelTans , & ne pas iulre ufage de tous ceux que 

 nous fournit celui qui écoit fî dij^ne de les obfeiver 

 & de les décrire ? 



L'enveloppe du guêpier cft un ouvrage particu- 

 lier aux Guêpes. Quelqu'indiilhieufes &: laborieufes 

 que fuienr les Abeilles ordinaires , elles ne portent 

 pas fi loii leurs foins pour la confervation de leurs 

 gâteaux ; celles qui fe logent elles mêmes à la cam- 

 pagne dans des creux de troncs d'arbres ou de murs , 

 comme celles qu'oi» établit d;ins des ruches , s'en 

 tiennent à apputer immédiatement leurs gâteaux de 

 cire contre les parties intérieures de la cavité qu'elles 

 ont trouvé toute faite. Cette enveloppe, que les 

 Guêpes jugent néceiraire à leur nid , eft pour elles 

 Qn grand objet de tuvail \ elle a fouvent plus d'un 

 pouce Si demi d'Jpa tieur : toute cette épaillèur n'efl: 

 pas un maflîf , elle eft faite de plufieurs couches 

 qui lailTent des vuides entr'elles ; elle eft formée 

 par un grand nombre de ceincres , de petites voûtes 

 mifes les unes fur les autres , & les unes à côté des 

 autres : chacune de ces voûteseft aulTî mince qu'une 

 feuille de papier fin. Nous avons comparé l'extérieur 

 du guêpier à une roche faite de coquilles bivalves : 

 chacune des voûtes dont nous parlons , relTembk au 

 côté convexe d'une de ces coquilles ; 1 intérieur de 

 l'enveloppe eft tout compofé de parties pareilles. A 

 mefure que les Guêpes épaiflîfTent cette enveloppe , 

 elles bâtifiénc fur les couches déjà formées, une aurre 

 couche compofée de pareils morceaux ceintrés. On 

 peut fouvent compter quinze ou feize couches, & 

 icur nombre va quelquefois plus loin. Cette enve- 

 loppe eft une efpèce de boîte faite pour renfermer 

 les gâteaux , & apparemment pour les mettre à cou- 

 vert de la pluie qui peut percer quelquefois la terre: 

 elle y eft propre quoiqu'elle ne foit que de papier , 

 au moyen de la fhudture que nous venons d'expli- 

 quer : toute mafiîve , elle feroit plus aifée à imbi- 

 ber: l'eau qui a pénétré une des voûtes, ne peut 

 mouiller celle de dcflous fans dégoutter , au lieu que 

 lî tout étoit maflîf , l'eau perceroit par le feul contad. 

 D'ailleurs, cette forte d'architedure épargne confi- 

 dérableraent de matériaux. 



Rien n'eft plus amufant que de voir les Guêpes 

 travailler à étendre ou à épailfir cette enveloppe ; il 

 n'eft po'nt d'ouvrage qu'elles conduifent plus vîte , 

 elles y font occupées en grand nombre , mais tout 

 fe fait fans confufion; aufli eft-il aifé de les fuivre 

 dans ce travail , parce qu'une feule Guêpe entre- 



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prend une bande d'un ceintre , & elle mène plus 

 d\i'i pouce ou un pouce & demi d'ouvrage à la fois: 

 elle expédie la belogae avec tant de céiorué , que ce 

 qu'elle en a fait dajis un inftant peut être dilhngué 

 du relre. Elles vont cherch r a la campagne les ma- 

 tériaux néceilaucs : la Guêpe qui les a ramallcs les 

 met elle même en œuvre. Celle qui travaille à 

 bâtir , ( car d'autres ont d'autres emplois dont 

 nous parlerons dans la fuite ) , revient chargée 

 d'une petite boule ; elle la tient entre ces deux terres 

 ou dents dont nous avons dit qu'elle fe fert pour 

 couper la v ande. Cette boule clt la matière prête 

 a être mile en œuvie : la Guêp« arrivée dans le 

 guêpier, la porte a l endroit quelle veut étendre. 

 Suppofons une voûte commencée qu'elle veut élar- 

 gir, elle fe place a un des bouts de cette voûte, 

 coijtie lequel elle applique & preife fa petite boule. 

 Celle- C! qui eft faite d'une efpèce de pâte molle , 

 s'attache a la partie contre laquelle ell. eft preffée, 

 Aullitôt on voit la Guêpe marcher à reculons; à 

 melure qu elle marche, elle laiile devant elle une por- 

 tion de fa boule. Cette portion ell applatie , & n'eft 

 pourtant pas détachée du refte : la Guêpe tient ce 

 refte entre fes deux premières pattes , pendant que 

 les deux (erres allongent , étendent & applatiffent 

 ce qu'elle en veut laiiler & coller a chaque pas contre 

 le bord de la bande ou du ceintre qu'elle fe pro- 

 pofe d'élargir. Qu'on imagine une pâte qui fe laiflc 

 filer aifément , ou un morceau de terre molle qu'on 

 vejt ajouter autour du bord d'un vafe de terre qu'on 

 a delîein d élever , & on fe fera une idée de la fa- 

 çon dont la Guêpe travaille : fes deux dents agiiïent 

 comme feroient les deux premiers doigts du potier, 

 qui colleroient une nouvelle bande de terre contre les 

 bords du vafe , qui l'aiJongeroient & l'applatiroien:. 

 Cette bande, qui ne vient que d'être appliquée par 

 la Guêpe, eft trop épailïe , mal unie, l'ouvrage 

 n'eft encore que dégrofll , il refte à l'amincir & à 

 l'applanir : elle va le reprendre oii elle l'a commencé, 

 & fans perdre un inftant , elle met répailleur de la 

 nouvelle bande entre fes deux dents , & répète un 

 manège aflez femblable au premier, c'eft-à-dire, 

 qu'elle s'en retoutne à reculons avec vîtelTe , en 

 donnant fans difcontinuation des coups à la nou- 

 velle bande avec les deux dents entre lefquelles elle 

 fe trouve , mais fans y rien ajouter : ordinaire- 

 ment toute la matière a été employée dès la pre- 

 mière fois. Les dents font les fonélions des palettes 

 des potiers à creufet ; en frappant la matière molle, 

 elles rétendent. L'efFet de leurs coups eft fenfible ; 

 fi on compare l'endroit que la tête de l'infeâe vient 

 de quitter avec ceux qu'il lui refte à parcourir, les 

 premières font vifiblement plus larges. La Guêpe 

 retourne de la forte quatre ou cinq fois, fans com- 

 prendre celle qui a été employée a appliquer la ma- 

 tière, après quoi l'ouvrage eft fini : la nouvelle bande 

 eft réduire à n'avoir que répailfeuc du refte , ou 

 celle d'une feuille de papier. Il efl à remarquer 

 que c'eft toujours avec une extrême vîreile que la 

 Guêpe travaille,, & toujours à reculons ; far-là elle 



