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cfl: en état de juger continuellement du fuccès de 

 fon travail : le mouvemenr de fes dents eft encore 

 alors plus prompt que celui de fts ( artcs. On dit- 

 tingue facilemcn: du reltc la nouvelle bande, elle elt 

 plus brune parce qu'elle ell encore mouillée Dans 

 l'ancien ouvrage , on diftiiigue aullî ce qui a été 

 fait a la fois , ou d'une même boule. Chaque feuille 

 eit comjiofce de petites bandes larges environ d'une 

 ligne , chacune de différence nuance : les unes font 

 plus blanchrs, fcs autres plus brunes, & les autres 

 plus jaunâ.res , félon la couleur de la matière dont 

 elles ont été coinpofécs. Quoique les feuilles fallent 

 un tout continu , leurs parties tiennent moins en- 

 femble dans les endroits ou le travail a été lepris, 

 que dans l'otendue de chaque bande , Si ii l'on tire 

 ce papier doucement , mais allez fort néanmoins 

 pour le déchirer , il n'arrive guère*; qu'il fe d chire 

 au milieu d'une bande : on voit qu'une bande fe 

 détache de celle à laquelle elle tenoit. On peut fe 

 convaincre que ces bandes de couleurs différentes 

 font faites de boules de mat;ère diveifement colorée, 

 en attrapant des Guê{/es qui en apportent une au 

 guêpier , ou qui commencent a employer la leur , 

 ce qui eft également facile, lorfqu'on a des ruches 

 ■vitrées, que les carreiux font dans des couliiïes , 

 & que l'on s'eft précaUtionné de bâtons frottés de 

 glu : pour enlever de la ruche la Guêpe qu'on veut 

 avoir , on n'a qu'à la toucher avec le bout d'un de 

 ces petits bâtons. Le même expédient peut fervir à 

 s'éclairer fur bien des faits qui fe paiTent dans l'inté- 

 rieurde la ruche. Celles que l'on prend chargées d'une 

 boule , ne l'abandonnent point malgré la violence 

 qu'on leur fait: elles veulent conferver le fruit de 

 leur travail. Entre ces boules, les unes font blan- 

 ches , les autres jaunâtres , & les autres noirâtres. 

 Ce qu'on peut ohferver de plus dans ces boules , 

 c'ell qu'elles ne font qu'un amas de lîlamens : quel- 

 quefois on trouve entre ces filamens de petits grains 

 noirâtres ; mais ils viennent d'une matière écrangèrej 

 aulTi-bien que tout ceq ii donne des couleurs bru- 

 nes ou jaunâtres au papier. La matière que nous 

 venons de voir mettre un cruvre pour l'enveloppe 

 du guêpier, eft auffi celle dont les Guêpes font les 

 gâteaux & les liens qui les fufpendent. Elles tra- 

 vaillent aulTi les cellules qui compofent ces gâteaux 

 de la même façon que les feuilles qui forment l'en- 

 veloppe j mais elles font le nlTu des cellules plus 

 lâche , plus approchant du réfeau : au contraire , 

 elles rendent le tifTu des liens aulli ferré , auffi com- 

 pare qu'il leur éft polVible. Cesilicirs font entiè- 

 rement maflifs, aulTi ont-ils befoin d'iètre forts. 



Mais où les Guêpes prennentrclles les filamens 

 dont leur papier ell compo.'é , la matière qui en 

 fait le corps ! C'elf le fait qui a été le plus long- 

 temps caclié à celui qui favo.t obferver avec autant 

 de fagacité que de conftance ; & nous ne devons 

 pas lailler ignorer comment Reaumur parvint a le 

 découvrir, on pourra juger pac-la même, com- 

 bien l'ebletvatcur judicieux cq hiûoire naturelle 



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peut niettEc à profit tous fes regards Se faire les 

 découvertes les plus intérellantes , lors même qu'il 

 y penfe le moins. Ce digne hiftoiien des Guêpes 

 avoir eu beau les fuivre & les étudier dans toutes Icf 

 circonliances où il avoit foupçonné qu'elles alloienc 

 chercher des matériaux, iln'uvou pu r ullir à les fur- 

 prenJre pendant qu'elles s'en chargcoient. Les Abeil- 

 les qui vont cnlevcraux fleurs 'e miel & la cire brute, 

 les Guêpes quife polent fur certaines plantes "k fur 

 certains arbres pour recueillir le fuc qui échappe foit 

 de leurs feuil es, loit de leurs branches ou de leurs 

 tiges, n'avoient fervi , dit - il , qu'a le dérouter. 

 C éroit (ur de pareilles plantes , ou fur des plantes 

 analogues , qu d croyo.c les trouver arrachant des 

 fibres pour en former leur papier. Lorlqu'il ne fon- 

 geoic plus a fuivrecec objet , une Guêpe de l'efpècc 

 même de celles dont il s'agit, vint l'mftr'ure da 

 ce qu'il avoit cherché tant de fois inutilement. Elle 

 fe pofa auprès de lui fur le chalîis de fa fenêtre 

 qUi étoit ouverte'. Il la vit relier en repos dans un 

 endroit d'où il ne paroilîoit pas 'qu'elle pût tirer 

 rien de fort fucculent ; pendant que le refte de 

 fon corps étoit tranquille , il remarqua divers mou- 

 vemcns de fa tête. Sa première idée fut que la 

 Guêpe déiachoit du chaiïïs de quoi bâtir. Si cette 

 idée fe trouva vraie. Il l'obferva avec attention , 

 il vit qu'elle fembloic ronger le bois , & que fes 

 deux dents agiflbient avec une extrême aâivité" : 

 elles coupoieut des brins de bois très - fins. La 

 Guêpe n'a valoir point ce qu'elle avoit ainfi détaché, 

 elle l'ajoutoit à une petite mafle de pareille ma- 

 tière qu'elle avoit déjà ramaffée entre fes pattes. 

 Peu après elle changea de place , mais elle con- 

 tinua de ronger le bois , & d'ajouter ce qu'eile en 

 arrachoic , au petit amas déjà fait. Après s être 

 afluré de ce travail , il prit la Guêpe dans 1 aftioa 

 même ; il la trouva chargée à-peu-près de la quan- 

 tité de matière que ces infcéles ont coutume de 

 porter au guêpier , fans être encore foimée en 

 boule. Cette matière n'étoit pas autant humtéléc 

 qu'elle l'eft quand la Guêpe la met en oeuvre. A pus 

 avoir examiné cet amas de filamens , il lui parue 

 que pour être parfaitement fernblable aux boules 

 qu'il avoit ôtées à des Guêpes prê.es a travailler, 

 ou qui avoient commencé leur travaU , il ne lui 

 manquoit que d'être humedtée , un peu pétrie Se 

 arrondie. Mais ce qui mérite quelque attention, c'eft 

 que les petites parcelles ne reliembloient pas a celles 

 qui ont été détachées d'un morceau eie bois , par 

 les dents d'un infeâe qui l'a rongé. Les fragmens 

 font alors une fciure , c'elt-à-diie, de pcti s grains 

 à-peu-près auffi larges que longs; au lieu que les par- 

 celles ligneufes enlevées par la Guêpe , ctoienc de 

 vrais filamens , de petits biins extrêmement déliés , 

 qui avoient fouvent plus d'une ligne de longueur. 

 Des brins de bois gros Ôc courts , pareils à ceux de 

 la fciure , n'acc^/mmoJeroient pas nos Guêpes, ils 

 feroienc peu propres a s'entrelacer. Pour faire ua 

 papier fin , il leur faut des filamens pa' eils a ceux du 

 papier dont nous nous fervoiis. Aulfi l'auteur a pa 



