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obferver une adrefle de la Guêpe , au moyen de la- 

 quelle elle fe procuroic des filamens ligneux : elle 

 ne fe contentoit pas de hacher le bois , ce qui ne 

 lui eût donné que des moiecaux coures , pareils à 

 ceux de la fciurc ; mais avant de le couper , elle le 

 charpiiroit pour ainfî dire , elle prelToit les fibres 

 entre fes ferres ; elle les tiroir cn-haut ; par-là , elle 

 les écartoit les unes des autres , & ce n'étoit qu'après 

 les avoir réduites en charpie , qu'elle les coupoit. 

 Pourfuivons fans doute le récit de Reaumur : c efl: 

 une inftrucLlion praricwe pour l'obCervateur. Outre 

 qu'en obfervant la Guêjie même , il avoir appris 

 que c ctoic en cela que confift^ir fa principale adrclle, 

 il s'en afiura encore en -mitant fa manœuvre. Avec 

 un canif il ratifia le même morceau de bois tju'elle 

 avoir ratifie avec fcs dents. D'abord il le frotta 

 légèrement avec la lame du canif, pour écaittr les 

 fibies les unes des autres, & il les Frotta enfuite aiïcz 

 fort avec la même lame pour les détacher. Il ra- 

 mafla de la forte des filamens ; il les compara avec 

 xeux dont Ja Gufpe avoir fait amas, & il ne remar- 

 qua aucune iil-léience entre les unes 5: les autres. 

 Quand on a une fois appercu certaines fingularités 

 qui avoicnc échappé , du Reaumur, on les retrouve 

 à tout moment fous le'; yeux , on eit furpris de 

 ce qu'on i.e les avoir pas vues plutôt. Depuis (|u'il 

 avcit cbferve la Odê^e cjui détachi itdu bois de fa 

 fenêtre , il fut artentif à fuivie les mouvcniens de 

 •celles qui s'appuyoient fur le bois fec , & il eut 

 fceaucouji d'ctcafions de le convaincre que les Guêpes 

 de toutes ies efpcces y vont arracher les filamens 

 ^ont elles ont befom pour faire leur papier , il en a 

 "VU & revu d'occujiées a le ratiiTcr avec leurs dents. 

 Les vieux treillages des efpalliers , les vieuX-chaflis , 

 les vieilles portes & les vieux contrevents des fenê- 

 nêtres , font fur- tout à leur goût ; car il ell à re- 

 marquer qu'elles ne travaillent qire fur le bois vieux 

 & fec , & qui a été pendant long-temps expoté aux 

 injures de l'air. Il ne feroit pas facile de tirer les 

 fibres du hn nouvellement arraché de terre ; pour 

 parvenir à les dégager, on le lailfc rouir pendant 

 du temps , c'eft-à dire , qu'on le tient fous l'eau 

 pendant pluficurs femaines , après quoi on le fait 

 fécher. La pr-miè:e furface du bois qui a été ex- 

 poié plufieurs années aux injures de l'air , a été 

 lant de fois arrofée par la pluie , qu'elle fe trouve 

 dans l'état du lin roui. Nos Guêpes en détachent fans 

 peine , des filamens incomparablement plus fins 

 que ceux qu'elles tireroicnr du bois qui auroit tou- 

 jours relié à couverr. AulFi , quand ies treillages des 

 cfpalier'S brrt^été peints, les Guêpes fe donneiy bien 

 de garde de les attaquer dans les endrcits où la 

 ■ peinture s'efti confervée ; mais fi elle s'cit écatllée 

 quelque part, elles s'y arrêtent & en tirent des 

 • filamens, La couleur dominante du papier du guê- 

 pier eft blanchâtre , d'un gris à-peu-près cendré , 

 couleur fort différente de celle du bois de chêne , ou 

 de celle des autres bois mis en ecuvrê 'dans nos 

 appartemens ; mais la couleur de ce papier n'cft 

 Eullement différente-^e celle ouepteiinentles larfacss 



de ces mêmes bois , lorfqu'ils ont été long-tem» 

 expofés à la pluie, en-dehors de nos maifons. Qu'oiï 

 approche des morceaux de papier de Guêpes tout au- 

 près de quelques vieux treillages ou de quelques 

 vieux contrevens, & on s'allurera par la compa- 

 raifon , que la couleur des uns eii la même o,»ue celle 

 des autres. Tout bois & tou'es les parties du même 

 bois expofés a l'air , ne prennent pourtant pas les 

 mêmes nuances ; de - là viennent auffi en partis les 

 variétés qui font entre les couleurs ' des différentes 

 bandes de ce papier. Ce n'eit , au refte , que parce 

 que les Guêpes ne trouvent pas mieux , qu'eles ra- 

 tifient les furfaces des bois qui ont été mouillés, & 

 qui ont féciiés a une infinité de reprifes. Elles s'ac- 

 commoderoicnt plus voloutiers de papier tout f.iit 

 fi elles lavoient oit en t;ouvcr: c'eft ce dont on peut 

 fe convaincre en iilant Reaumur. ; 



Cependant la conftrudion du guêpier n'occupe 

 qu'une afiez petite partie des ouvrières, les autres 

 ont d'autres emplois. Pour entendre en quorils coii- 

 iiftent & comment ils fo'nt dùiribués , il faut favoir 

 que les républiques des Guêpes , comme celles des 

 Abeilles , font compofées de trois fortes d'indivi- 

 dus , de femelles, de maies , & de Guêpes fans fexe; 

 Le nombre de ces dernières furpaffe audi bv.-aucoup 

 celui des femelles Se desmrles ,.pris enfemble. Elles 

 ont été nommées les MuUti , quoiqu'elles n'aient 

 de commun avec les vrais mulets , que d être inca- 

 pables de conrribuer à perpétuer leur efpèce- Nous 

 préférerons de les dcfigner tous le nom de neutres ; 

 celui d'ouvrières ne leur feroit pas aulTrpropj'e qu il 

 l'elt au -commun des .Abeilles.- Les p/usi grands tra- 

 vaux roulent, il eft vrai , .^"'' Ls Gùêp.és neutres , 

 mais elles ne font le-s feules laborieufes ; car 

 jI n'en eft pas ici comme parmi les. Abeilles , où Its 

 femelles vivent en vraies icines , palTant' leur vie à 

 pondre & à recevoir les hommages les plus emprefr 

 fés & un dévouement fans bornes. Nous verrons qu'il 

 n'y a point d'ouvrages que les mères Guêpes ne 

 fâchent faire , & auxquels elles ne travaillent eo 

 certain temps. Si les Guêpes nouvellement- nées 

 avoient beloin d'être inflruites , elles le ferpieut 

 par les exemples de leur mère. Les maies ne fpnt 

 pas des travailleurs com.parables aux neutres j mais 

 ils ne mènent pas une vie aulll parefieufe que celle 

 des rtiâles des Abeilles, ils chereh-ent à s'occuper 

 dans l'intérieur du cruêpier. ' '■ '. 



Lorfqu'un -guêpier eft compofé de lplu0eurs.- gâ- 

 teaux , & qu'il ell bien fourni d'l\abitans, comme 

 le nombre des mulets y furpafle confid.'rablement 

 celui des autres Guêpes , ce font eux aijffi qui font 

 chargés des plus grands travaux , &' de ceux de dif- 

 férentes efpèces ; ce font eux audî qui bâtiflént & 

 c]ui nourilfent les mâles , les femelles & même les 

 petits. Excepté ceux qui font occupés à aller ramaf- 

 fcr des matériaux pour étendre l'habitation Se en 

 forrifier les enceintes , & enfuire a. 'ic.s mettre en 

 œuvre -j les autres voue cominueliemeis: à la chalî'e. 



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