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a Ma un altro ve u' ha, ed è forse maggiore. Nei congressi, specialmente 

 se internazionali, gli scienziati e gli studiosi che vi convengono d'ogni paese 

 trovano un' occasione preziosa, anche all'infuori delle discussioni officiali, di 

 comunicarsi le proprie idee ; le quali assai meglio si chiariscono, si raddriz- 

 zano, s' incarnano, si fecondano, in un' ora di privato colloquio, che non in 

 una lunga corrispondenza epistolare. E quel rivedersi di vecchi amici? E 

 quello stringersi di nuove conoscenze? E quella viva comunione d'affetti, che 

 vi aguzza l' intelletto, che vi dilata la mente, che vi ritempra l'animo ed il 

 cuore, che ne ringagliardisce la vita in quel sacro, intimo focolare dond'esce 

 nuovo slancio all'azione, nuovo alimento ad un conato comune, nuovo impulso 

 allo svolgimento della stessa vita nazionale?... Anche questo è pur qualche 

 cosa! Chi di noi non ricorda i congressi scientifici italiani, che precedettero 

 il 1848? Mi sovviene di aver udito, giovanetto, nel 1844 dalla bocca del 

 conte Ilarione Petiti che, interrogato da Carlo Alberto se credesse poter deri- 

 vare dai congressi scientifici molto profitto alla scienza, « Sire (rispose) più 

 della scienza, vi guadagneranno gli scienziati » . Il valentuomo non s'ingan- 

 nava. Quegli annuali convegni contribuirono non poco a che gl'Italiani d'ogni 

 provincia si conoscessero, si comunicassero a vicenda gì' intimi aneliti, le vi- 

 cine speranze : non poco giovarono a tener viva e rinfocolare la sacra fiamma 

 dell'aspirazione alla libertà della patria, che, fattasi man mano gigante, finì 

 con l'indipendenza e l'unità d'Italia. 



» Ora, l'uno e l'altro di questi benefizi largamente si ottennero nel re- 

 cente congresso penitenziario internazionale di Pietroburgo : sì per la gravità 

 e l'importanza pratica della materia che ne formava l'oggetto e pel modo 

 con cui ne furono da lunga mano preparati i lavori, — sì pel luogo in cui 

 ebbe sede il congresso e per la solennità speciale che il governo imperiale 

 vi diede. 



« Da 18 anni a questa parte si tennero in Europa quattro congressi pe- 

 nitenziarii internazionali : uno a Londra nel 1872, un altro a Stocolma nel 1878, 

 un terzo a Roma nel 1885, e quello testé radunatosi a Pietroburgo. Oltre 

 agli studiosi di siffatte cose, sempre vi parteciparono, quali delegati dei vari 

 governi, i capi dell'amministrazione carceraria dei principali Stati, membri 

 dei Parlamenti, professori delle discipline penali, funzionari superiori dell'or- 

 dine amministrativo e giudiziario : il che offriva già di per sè una sicura 

 guarentigia che la scelta delle questioni e l'indirizzo dei lavori avrebbe 

 un' importanza, non pure scientifica, ma eminentemente pratica. Ma v'ha di 

 più : una Commissione penitenziaria internazionale permanente, a cui possono 

 far capo tutti i progetti di riforma, tutte le proposte di questioni da stu- 

 diarsi, s'aduna ogni anno negl'intervalli fra un congresso e l'altro; pub- 

 blica un bollettino mensile; vaglia le proposte, e formola essa medesima il 

 programma delle questioni da sottoporsi al congresso futuro. È in questo 

 modo che le questioni da discutersi al congresso di Pietroburgo poterono 



