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vedere un processo diverso da quello tenuto fino qui da noi nell'ipotesi della 

 propagazione rettilinea, e speriamo di aver agio di trattare anche sotto 

 quest'altro punto di vista il nostro problema. 



« E certo che lo studio di un terremoto anche in questa seconda ipotesi 

 è importantissimo per più ragioni. Primieramente perchè da qualche tempo 

 i livelli astronomici, sismometrografi ecc. hanno accennato l'esistenza di onde 

 sismiche a lento periodo, che si mostrano alla superficie con una specie di 

 larghissimo increspamento della medesima, e si vuole da alcuni che queste 

 onde abbian fatto persino l'intero giro del globo. Ora parrebbe che fosse 

 questo appunto un caso di quel movimento puramente superficiale, che ab- 

 biam detto. In secondo luogo qualora i dati di osservazione per un terremoto 

 fossero in numero maggiore del necessario, sottoponendoli al calcolo tanto 

 nell'ipotesi della propagazione rettilinea, lungo le corde, quanto nell'ipotesi 

 della propagazione lungo gli archi di circolo massimo, il miglior accordo fra 

 i valori calcolati ed osservati potrebbe metterci sulla via per decidere quale 

 delle due ipotesi si accosti più alla realtà. 



« Finalmente, come dichiareremo meglio in una Nota che fa seguito 

 alla presente, supposto anche che l'urto si propaghi nell'interno della massa 

 terrestre in linea retta, con velocità costante, è però certo che, lungo la su- 

 perficie la velocità, diciam così, apparente di propagazione (quella che chia- 

 meremo velocità superficiale) non può essere costante, ma variabile con legge 

 determinata. Così anche la velocità ottenuta dividendo l'arco di circolo mas- 

 simo per il tempo impiegato a percorrerlo, cioè la velocità superficiale media, 

 deve variare pur essa. Se invece il fenomeno è superficiale, le velocità vera 

 e media dovranno coincidere ed essere costanti ambedue, salva sempre la 

 questione di perturbazioni irregolari, dovute all'eterogeneità dei materiali 

 attraversati. Dal calcolo dunque delle velocità, quando ben inteso, il progresso 

 delle osservazioni sismiche sarà in grado di fornirci una determinazione suffi- 

 cientemente esatta delle ore delle scosse, potrà derivare molta luce tanto sul 

 meccanismo di propagazione dell'urto sismico, quanto anche, se si voglia, 

 sulla costituzione interna dello sferoide terrestre. 



« Comunemente dai sismologi le distanze dei punti di osservazione, sia 

 dall'epicentro, sia uno dall'altro, vengono contate sui circoli massimi pas- 

 santi per l'epicentro, e si ritiene la velocità del terremoto rappresentata dai 

 quozienti di queste distanze per le differenze dei relativi tempi. Questo modo 

 di procedere non dà a rigore altro che la velocità media superficiale, la quale, 

 come abbiamo osservato, se l'ipocentro è profondo, e l'urto sentito alla su- 

 perficie proviene direttamente da esso in linea retta, sarà diversa dalla ve- 

 locità di propagazione nella massa terrestre, che è la cercata. Però se l'ipo- 

 centro è vicinissimo alla superficie, e i punti d'osservazione sono a distanze 

 da esso tali, che la differenza tra l'arco e la corda sia trascurabile; le due 

 ipotesi della propagazione rettilinea e della propagazione per archi di circolo 



