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piccola del circuito totale, nel momento della scarica si vede scoccare fra i 

 detti punti A e B una scintilla, che costituisce la scarica laterale. Una scarica 

 laterale si può ottenere anche fra un punto qualunque del circuito di scarica 

 ed un conduttore, isolato o no, che a quel punto si trovi abbastanza vicino; 

 ma questo caso di scarica laterale non interessa direttamente la questione 

 attuale. 



« La massima lunghezza della scintilla laterale AB dipende da varie 

 circostanze, fra cui la capacità del condensatore, la distanza esplosiva allo 

 spinterometro, e sopratutto il rapporto fra la resistenza del tratto di circuito 

 compreso fra i due punti A e B e quella del circuito totale. Essa si pro- 

 duce evidentemente allorché durante la scarica accade, che i due punti A e B si 

 trovino ad un dato istante portati a potenziali abbastanza differenti. Non è 

 certo facile stabilire come vari col tempo il potenziale nei vari punti del circuito 

 durante la scarica; ma si intuisce che, se il circuito è tanto resistente che 

 la scarica non sia oscillante, la distribuzione dei potenziali durante una parte 

 della durata della scarica rassomiglierà tanto più a quella che si verifica 

 nel caso d'una corrente costante, quanto maggiore sarà la capacità del con- 

 densatore e la resistenza del circuito, e quindi la durata totale della sca- 

 rica stessa. Si comprende quindi, ciò che del resto l'esperienza conferma al- 

 lorché si forma il circuito con tubi pieni d'acqua, che si otterranno scintille 

 laterali da un circuito dato tanto più lunghe, quanto maggiore è la resistenza 

 compresa fra i due punti A e B, e così pure che si avranno scintille laterali 

 più lunghe tenendo costante la resistenza fra A e B e diminuendo quella della 

 parte rimanente del circuito. 



« Ciò stabilito s' immagini che il circuito di scarica sia piegato in modo 

 che, non due soltanto, ma molti dei suoi punti A, B, C, D...., presi succes- 

 sivamente lungo di esso, si trovino a piccole distanze fra loro. Con una sca- 

 rica di sufficiente intensità potranno allora prodursi i fenomeni seguenti. 



« Cominciata la scarica potrà accadere che la differenza di potenziale 

 fra due di quei punti, per esempio A e B, divenga ad un dato momento ab- 

 bastanza grande perchè si produca la scintilla laterale AB. Se ciò avviene, 

 molto probabilmente si formeranno immediatamente dopo altre scariche la- 

 terali. Infatti, la scintilla AB già formatasi offre in generale alla corrente 

 di scarica una resistenza assai minore di quella del tratto di circuito com- 

 preso fra i punti A e B, e ad ogni modo forma una derivazione e per ciò 

 solo rende minore la resistenza totale del circuito di scarica, e perciò più 

 rapida la variazione dei potenziali da punto a punto. Può accadere quindi che 

 la differenza di potenziale fra due altri punti del circuito, per esempio B e C, 

 divenga sufficiente affinchè anche la scintilla laterale BC si produca, mentre 

 questa seconda scintilla non si sarebbe prodotta se un istante prima non si 

 fosse formata la AB. Similmente, la produzione della scintilla BC, che ha 

 per conseguenza una ulteriore diminuzione della resistenza totale del circuito, 



