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et bien souvent nous voyons rappeler au moyen-àge, et méme plus près de 

 nous, des traits de cette nature. 



« La première mention qui s'y rapporte se lit dans une constitution 

 promulguée à Constantinople en l'année 386, et par laquelle les Empereurs 

 défendent de déplaeer et de vendre les ossements des martyrs : nemo mar- 

 ti/rem distrabat, nemo mercetur ( 1 ). Telle était, telle demeurait la règie 

 et Saint Grégoire-le-grand écrit que si, de son temps, les grecs la violaient 

 en fouillant les tombes sacrées, elle devait du moins prévaloir à Eome et 

 dans toute l'étendue de l'Occident ( 2 ). L'obéissance aux ordres des Empe- 

 reurs n'y était point peut-étre toujours entière. Saint Augustin flétrit des 

 misérables qui, revétus de l'habit monastique, se livraient à un honteux 

 commerce, colportant et oifrant aux acheteurs des reliques réelles ou préten- 

 dues, membra martyrum ( 3 ), car je ne parie pas ici des objets ayant 

 touché ou avoisiné les tombes saintes et auxquels s'attaeba tor.t d'abord la 

 vénération des fidèles ( 4 ). 



* La possession d'ossements sacrés était tenue comme un bien inesti- 

 mable : les ennemis, les fléaux ne pouvaient atteindre les cités que défen- 

 dait un tei trésor. Saint Paulin de Noie secourut sa ville assiégée par les 

 barbares ( 5 ); les restes des saints et leurs églises protégèrent Clermont contre 

 les attaques de Théodoric ( fi ) ; Sainte Eulalie sauva Emerita d'un semblable 

 péril ("). Au temps où saint Nizier était évéque de Trèves, une terrible épi- 

 démie vint fondre sur la ville. Au milieu de la nuit, on entendit un bruit 

 retentissant comme un tonnerre; la cité, semblait-il, allait s'écrouler. Le 

 peuple, s'éveillant plein d'épouvante, attendait la mort quand, tout d'un coup, 

 dans cet effroyable tumulte, une voix fut entendue au milieu d'autres. C'était 

 celle d'un de ces cruels démons qui avaient, comme c'est leur coutume, 

 répandu le fléau: « Compagnons, disait-il, que faisons-nous en ce lieu? A 

 « une porte veille saint Eucbaire, à l'autre saint Maximin et voici que l'é- 

 « vèque Mzier se tient au milieu de la ville ; il nous faut la laisser à leur 

 k garde Le mal s'arréta et ne fit plus de victimes a Trèves ( 8 ). 



* Longue serait la liste des livres, des antiques inscripfcions qui rap- 

 pellent la vertu protectrice des reliques. Aussi bien que les populations, 

 cbacun des fidèles en pouvait attendre un secours et la passion d'en pos- 

 séder poussa parfois, je le répète, à des actes condamnables. 



(') C. 7. De sepulchris violatis (Cod. Theod. Lib. IX, tit. XVII). 



( 2 ) Regesta, Lib. IV, Ep. XXX, Ad Constantinam Augustam. Cf. S. Grcgor. Naz. T. II, 

 p. 1185, n. XLVII. XLVIH. 



( 3 ) De opere monachorum, C. XXVIII. 



( 4 ) Inscriptions chrétiennes de la Gaule. T. II, p. 217. 



( 5 ) S. August. De cura prò mortuis gerenda, C. XVI. 



( 6 ) Gregor. Tur. Vita Patrum, C. IV, § 2. 



( 7 ) Idatius, Chronic. a. 456. 



( 8 ) Gregor. Turon. Vitce Patrum, C. XVII, § 4. 



