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azoto libero assimilato, perchè nella sabbia (o nella soluzione residuo) restava 

 ancora una certa quantità di azoto combinato: mentre le culture che rice- 

 vettero meno azoto e che lo assimilarono in gran parte (lasciando nella sabbia 

 poco o nullo residuo), diedero una quantità di azoto libero assimilato 



maggiore. 



Dal complesso delle nostre esperienze noi crediamo dunque di poter 

 concludere che la facoltà di assimilare l'azoto atmosferico libero e proprietà 

 assai più diffusa di quanto fino ad ora si ammetteva, ed è presumibile che 

 tutti i vegetali, dalle alghe alle fanerogame, possano, in condizioni speciali, 

 far uso con maggiore o minore attività di questo potere. Come tale assorbi- 

 mento avvenga e quale sia, e se esista un organo specifico che adempia a 

 questa funzione, non ci è noto; certo è che non si può accettare, allo stato 

 attuale delle nostre conoscenze, la teoria dei « generatori di albumina * emessa 

 dal Jamieson (>). Ma è pur certo che, a prescindere anche da qualunque 

 risultato sperimentale, è fisiologicamente ammissibile che la cellula vegetale 

 clorofilliana, sede di molte altre, forti e complesse reazioni chimiche (in parte 

 a noi ancora ignote), compia anche quella della fissazione de 1 azoto Ubero. 

 Inoltre, le moderne teorie sulla catalisi, sulle sostanze colloidali e sugli 

 enzimi (così comuni nelle cellule vegetali), ci permettono di ammettere che 

 il fenomeno della fissazione dell'azoto libero per parte delle cellule delle 

 piante superiori, possa avvenire per combinazione diretta dell azoto con 1 idro- 

 geno nascente, per dar luogo alla formazione di un composto azotato, primo 

 Prodotto della sintesi degli albuminoidi. 



All' infuori della cellula vegetale infatti, questa combinazione venne 

 ottenuta già da vari anni dal Loew, che in presenza della spugna di pla- 

 tino o di altre sostanze catalizzanti ottenne, in ambiente esente di composti 

 azotati, la fissazione dell'azoto libero, con produzione di nitrati. Recentemente 

 poi il prof. Haber di Karlsruhe è riuscito a dare un'applicazione pratica a 

 questa sintesi, mettendo una miscela di idrogeno e di azoto in presenza di 



uranio finemente diviso. . , 



In modo analogo potrebbe, secondo noi, avvenire la fissazione dell azoto 

 libero nel plasma vegetale vivente. Ad ogni modo, che tale fissazione in 

 realtà avvenga, a noi sembra dimostrato dalle nostre esperienze. 



Che tuttavia molte specie non possano rinunziare all'azoto combinato 

 che trovano da lungo tempo e in gran quantità nel terreno, è cosa natale 

 È chiaro che se si somministra per anni ed anni di seguito ad una data 

 specie, un eccesso di sostanze azotate, in modo da ottenerne da parte della 

 pianta la graduale assimilazione, non potremo poi pretendere da quella stessa 



C ) T. Jamieson, Utilisation of nitrogen in air by plants (Agricultur Research Asso- 

 ciation, 1905-1908). 



