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conservation des arbres. En effet, ils ne détruisent qu'une très faible partie 

 de l'immense multitude de ces êtres infiniment petits, qui apparaissent 

 soudainement par millions de millions et disparaissent aussi brusquement. 

 Ce ne sont pas quelques Oiseaux qui sont capables d'arrêter ce fléau. Je 

 dis quelques Oiseaux, car les Pics sont peu nombreux en Espèces et très 

 clairsemés dans une vaste forêt. Leur action est très limitée contre ces 

 pygmées du Règne animal, et il est facile de s'en convaincre en jetant 

 les yeux sur les nombreuses fourmillières qui se trouvent dans les champs 

 et dans les forêts. Les Pics verts les visitent assidûment, mais ne les 

 détruisent pas, car leur nombre paraît toujours être le même, et dans les 

 pays où ces Oiseaux sont le moins protégés, les arbres sont tout aussi 

 sains que dans ceux où ils jouissent de toute sécurité par suite de l'insou- 

 ciance des chasseurs, qui les méprisent comme gibier. En Suisse, par 

 exemple, les ornithologistes seuls détruisent quelques Pics; ces Oiseaux 

 devraient donc y pulluler et anéantir toute fourmilière, tous cesBostryches 

 si redoutés des forestiers; et pourtant il n'en est rien. Ces Insectes y pul- 

 lulent par moments d'une manière désespérante, et le moyen le plus 

 efficace d'arrêter leurs ravages est l'observation des sages mesures de 

 police, d'après lesquels tout propriétaire, après avoir fait abattre des 

 arbres, doit, sous peine d'amende, faire enlever à une époque déterminée 

 l'écorce des plantes sous laquelle ces Insectes se logent et se développent. 

 Il en est de cela, comme des chenilles, que les Oiseaux insectivores dé- 

 truisent infiniment moins que la main de l'agriculteur. On a dit que les 

 Pics étaient des Oiseaux inoffensifs et ne causaient aucun dégât; cela est 

 vrai, car lorsqu'ils pratiquent même dans des arbres sains en apparence 

 des cavités plus ou moins vastes pour y rechercher leur nourriture ou y 

 placer leur nid, ils n'entreprennent ce travail que contre des arbres déjà 

 rongés à l'intérieur et ne percent jamais ceux qu'ils savent par instinct 

 ne contenir aucun insecte dont ils pourraient se nourrir. Si donc les Pics 

 attaquent des arbres déjà malades, ou en position de dépérir de plus en 

 plus, ils ne causent aucun dommage. Mais sont- ils une sauvegarde pour 

 les forêts, et guérissent-ils les arbres attaqués? Certainement non ; pre- 

 mièrement, comme il a été dit plus haut, ils ne détruisent relativement 

 qu'un nombre insignifiant de ces infiniments petits; en second lieu, ces 

 ennemis de l'agriculture et des forêts savent, à l'approche du Pic, se 

 retirer dans des retraites inaccessibles à son bec robuste et à sa langue 

 subtile. Quoi qu'il en soit de ces objections contre l'utilité des Pics, beau- 

 coup de naturalistes les ont mis au nombre des Oiseanx les plus utiles de 

 la création. L'Abbé Vincelot (Réhabilitation du Pic vert, p. 12-13) 

 dépeint les manœuvres de cet Oiseau lorsqu'il va attaquer les Fourmi- 

 lières, et paraît croire que dans une de ces visites il en détruit tous les 

 habitants; c'est ce dont il est permis de douter; ailleurs, M. Vincelot 

 semble ne pas croire que le Pic vert puisse se procurer des Fourmis lors- 

 que l'herbe n'est pas fauchée, que le blé n'est pas coupé. « Pour trouver 



