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que la Femelle Coucou étant polygame, ne peut élever ses petits, c'est 

 pourquoi elle confie ses œufs à d'autres oiseaux qui en prendront soin. 



Le D r Altum donne l'explication suivante de ce phénomène : « Lanour- 

 « riture principale du Coucou se compose de chenilles velues, qui se 

 « montrent dans certaines années en très grande quantité et dans des loca- 

 « lités déterminées et deviennent une véritable calamité... Gomme ce fléau 

 « ne se manifeste pas régulièrement chaque année, et que la plupart du 

 « temps elles se trouvent plus disséminées et moins nombreuses, il en ré- 

 « suite, que si le Coucou est créé pour arrêter les ravages de ces Insectes, 

 « il doit se trouver dans deux conditions. Il doit être doué d'un grand 

 « appétit, 'et se tenir isolé des autres individus de son Espèce et cela 

 « pour la plupart du temps et dans presque tout'es les localités où il s'éta- 

 « blit. Il doit donc se montrer d'une manière sporadique et isolée pour 

 « la plupart du temps. Mais si les chenilles apparaissent en très grande 

 « quantité sur un seul point... un seul Oiseau est incapable de détruire 

 « d'une manière sensible ces mêmes chenilles, qui se comptent alors par 

 « millions. Il faut alors que le Coucou ait l'instinct de venir en masse de 

 « contrées plus ou moins éloignées et de se diriger vers les points mena- 

 « cés... Ce n'est qu'après avoir accompli leur mission que ces Oiseaux 

 « se dispersent de nouveau pour vivre isolés comme auparavant... Il s'en- 

 « suit donc que si le Coucou est chargé de combattre efficacement contre 

 « les chenilles, non seulement lorsqu'elles viennent en masse, mais encore 

 « dans les années ordinaires, et s'il est appelé à jouer ce rôle important 

 « dans l'économie de la nature, il doit être complètement déchargé du soin 

 '( de ses œufs et de ses petits, et doit à l'époque de la reproduction aller 

 « librement partout où existe le danger... Voilà pourquoi il ne peut cou- 

 « ver les œufs lui-même... Je ne sais si les Oiseaux exotiques, qui con- 

 « fient, comme le Coucou, leurs œufs et leurs petits à d'autres Oiseaux 

 « étrangers à leur Espèce, se trouvent dans les mêmes conditions, et agis- 

 « sent ainsi d'après les mêmes raisons, mais je ne le trouve pas invraisem- 

 « blable. Je ne puis donc former que des hypothèses au sujet des habitudes 

 « du Molothrus pecoris ... » Altum (J . f. 0. p. 166, 1866). 



On sait que le M. pecoris de l'Amérique septentrionale ne se charge pas 

 du soin de ses œufs ni de ses petits. 



On s'est demandé naturellement comment le Coucou pouvait déposer son 

 œuf sans le briser dans des Nids d'un accès difficile pour lui. Levaillant a 

 le premier découvert que cet Oiseau, après l'avoir pondu à terre, le trans- 

 porte avec son bec dans un Nid étranger. 



« Si la disposition des lieux le permet ou la construction du Nid, la 

 « Femelle Coucou se place dessus et pond son œuf. Dans le cas contraire, 

 « elle le pond sur le sol, le saisit dans son bec et le dépose dans le Nid. 

 « Plusieurs observateurs ont été témoins de ce fait; je citerai entre autres 



