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progressive, conseguenza del progressivo trasporto del materiale di denuda- 

 zione delle terre emerse nei mari. Il massimo e più rapido dislivello prodotto 

 da questi spostamenti si presenta infatti nella zona sollecitata, mentre al 

 di là del massimo rilievo tutta la superficie si eleva, degradando dolcemente 

 verso l'esterno e determinando quindi un gradiente molto più dolce. 



Com'è noto, secondo Suess il processo orogenetico non sarebbe che una 

 manifestazione della contrazione degli strati superiori della crosta terrestre, 

 per effetto del raffreddamento del globo, contrazione che in alcune regioni si 

 verifica più in senso verticale che orizzontale, in altre più in senso orizzon- 

 tale che verticale; nelle prime si avrebbero aree di sprofondamento, nelle 

 seconde aree di corrugamento e lungo le linee di separazione le pieghe sol- 

 levate si troverebbero a strapiombo sulle aree sprofondate, giustificando la 

 ripidità del pendìo assai maggiore da quel lato che non dal lato opposto, 

 dove le pieghe andrebbero a morire gradatamente. A questa teoria si oppon- 

 gono vari argomenti ('); mi basterà accennare al fondamentale, che cioè il 

 raffreddamento terrestre, certamente lentissimo, non è sufficiente a spiegare 

 i grandi dislivelli e la sensibile riduzione del raggio terrestre che sarebbe 

 rappresentato dai corrugamenti orogenetici. Secondo un calcolo di Rudski ( 2 ) 

 un raffreddamento di circa S° in un milione d'anni non darebbe al massimo 

 che un abbassamento di 7,21 piedi. La teoria elastica non fa che sostituire 

 a questa una causa più evidentemente effettiva. 



3. Formazione di pieghe secondarie e loro inclinazione. — La teoria 

 fu svolta nell'ipotesi che la crosta terrestre sia omogenea, isotropa e perfet- 

 tamente elastica, mentre, come già si disse (Mem. preced., § 1), essa è co- 

 stituita da strati di resistenza diversissima. Poiché le tensioni elastiche si 

 trasmettono come in un corpo omogeneo (ibid., § 3), gli strati meno resi- 

 stenti presenteranno spostamenti più accentuati, tanto in senso orizzontale 

 che in senso verticale. Chiusi fra strati più resistenti essi si piegheranno 

 come gli strati di stoffa nella classica esperienza di Hall. Tale corrugamento, 

 che si svolge in modo molto lento, è reso possibile senza frattura evidente 

 per le rocce elastiche dalla loro costituzione stessa, e per molte rocce com- 

 patte dalla plasticità relativa, per la quale esse, anche soggette a piccole 

 forze, non obbediscono alla legge di Hooke, ma si deformano progressiva- 

 mente (Mem. prec, § 1). Si comprende quindi che, continuando il processo 

 di deformazione per ere geologiche, esse abbiano potuto per piccole deforma- 

 zioni successive subire contorsioni molto complicate. Negli strati superiori più 

 liberi di deformarsi il corrugamento sarà più regolare e darà origine a una 

 serie di pieghe più regolari. Queste pieghe potranno essere ad asse verticale 



(') V. il mio Trattato di geografia fisica, Milano 1901, pag. 93. 

 ( 2 ) Rudski, Deformationen der Erde unter der Last des Inlandeises (Bull. dell'Acati, 

 des Sciences de Cracovie 1899, pag. 171). 



