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10 stesso entusiasmo, e sempre con la stessa visione netta e precisa della 

 meta e dei mezzi per raggiungerla, sicché la sua parola scritta e parlata 

 fu sempre ascoltata e raccolta e messa in atto. 



Egli fu il fondatore del laboratorio di Fisiologia di Cambridge; prima 

 di lui non esisteva queir insegnamento separato e distinto nella grande 

 Università inglese, e allorché questa si decise di incaricare Foster come 

 lettore di fisiologia, mise a sua disposizione una sola stanza che doveva ser- 

 vire di aula e di scuola. Tre tavolini, alcune iìale e qualche microscopio 

 costituivano tutta la suppellettile di queir Istituto. Una visita al laboratorio 

 di Fisiologia, quale ora esiste a Cambridge, e che si deve all'azione sugge- 

 stiva di lui, alla sua ferrea volontà, all' iniziativa sua, una visita, dico, a quel 

 Laboratorio nel quale possono lavorare contemporaneamente più di trecento 

 allievi, fa comprendere quanta importanza Foster accordasse all' insegna- 

 mento diretto delle cose, in una forma non soltanto verbale ma dimostra- 

 tiva e sperimentale, che obblighi l'allievo a disciplinare i sensi e le movenze 

 alle indagini, e abitui il suo cervello a raccogliere i fatti, a documentarli, 

 a sviscerarne l'origine ed il significato. In ciò egli era insuperabile, e lo 

 attestano i molti proseliti che egli aggregò alla sua fede scientifica, e che 

 condussero la fisiologia inglese contemporanea a tanta altezza. Mi basterà 

 rammentare fra gli altri Sherrington, uno dei nostri, e Gaskell, e DeAv- 

 Smith, e Sheridan Lea e Milnes Marshall e Langley, il suo successore a 

 Cambridge, e Francis Balfour, perito appena trentenne in una catastrofe al- 

 pina, e che pure lascia tanto ricordo con le sue ricerche di embriologia e di 

 anatomia comparata. 



I successi di Foster come maestro si devono non soltanto alla sua pro- 

 fonda conoscenza degli uomini, che lo guidava nella scelta degli allievi, ma 

 pure ai suoi metodi didattici. Egli infatti eccitava i suoi compagni di studio 

 al lavoro scientifico senza però costringerli a ricerche che a lui fossero par- 

 ticolarmente gradite, senza fissare una forma speciale di tecnica; egli accen- 

 deva in essi il fuoco sacro della scienza, lasciando poi che essi percorressero 



11 loro cammino secondo le loro forze e la loro particolare natura. Era in- 

 somma un mirabile esempio di quell' individualismo inglese, disciplinato nei 

 principi generali, indipendente nei mezzi di applicarli, che ha dato così me- 

 ravigliosi frutti in tutti i campi dello scibile presso quella grande Nazione. 

 Così è che la fisiologia inglese spicca per la originalità, per la fisionomia 

 particolare dei metodi e dei problemi che essa ha preso in esame ; e di ciò 

 un grande merito va dato non solo alla natura della mentalità britannica, 

 ma pure all' intuito profondo di Foster che la comprese e la secondò. 



Ma la grande azione di propaganda scientifica di Foster non si esercitò 

 soltanto con la parola diretta e con l'esempio, bensì anche coi suoi scritti, 

 tra i quali emergono le sue opere di carattere più specialmente didattico, e 

 prima fra tutte il suo manuale di fisiologia che fu anche due volte tradotto 



