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il Mendeléeff dall'oscurità, quasi, divenne famoso. Il suo sistema che non 

 era stato accettato, credo, che dal Roscoe, dal Bunsen studiato, ma quasi di 

 nascosto, occupò trionfalmente il suo posto. Seguì la scoperta del germanio : 

 tutta la chimica inorganica si orientò nell'indirizzo che la classificazione in 

 tante e tante direzioni suggeriva. Da quel tempo può dirsi che essa è stata 

 l'ispiratrice, la direttrice di presso che tutti i lavori nella chimica organica. 



Certo le obiezioni contro il sistema vi furono e vi sono: alcune non si 

 sono vinte, nè si prevede con sicurezza che possano vincersi. Principalissima 

 fra tutte quella che riguarda il tellurio, il cui peso atomico previsto prima 

 dal Mendeléeff a 125, poi a 127, ad ogni modo inferiore a quello del jodio, 

 si ostina invece a restare a questo superiore, non ostante tutti i lavori che 

 si sono fatti e si fanno su questo elemento. Questa è la più grande prova del 

 valore immenso che tutti attribuiscono al sistema. Non vi è chimico che non 

 sia intimamente persuaso che quel peso atomico deve cambiare, che è quasi 

 impossibile che possa restare superiore a quello del jodio : mai nessuna teoria 

 ha provocato così grande ostinazione da non voler quasi credere all'evidenza 

 dei fatti ! 



La scoperta dell'argo e degli altri gas inerti fatta da Sir William Ram- 

 say parve mettesse in pericolo il sistema : certo si scoprirono elementi che in 

 nessun modo erano stati previsti e che dal sistema non erano prevedibili. Si 

 divisero le opinioni: chi ritenne che essendo il sistema fondato anche sulla 

 forma di combinazione, in esso non potessero rientrare elementi che non ave- 

 vano la facoltà di dare combinazioni ; di questa opinione era il Piccini, sopra 

 tutti competentissimo, e, modestamente, anch'io. Non così la pensò il grande 

 autore del sistema stesso, e molti altri con lui, e volle fare un nuovo gruppo, 

 il gruppo 0 , ossia degli elementi inattivi, che precede il gruppo primo, con 

 due sottogruppi, come gli altri. Non vi è dubbio che gli elementi inerti 

 così trovano qualitativamente il loro posto, e di alcuni di essi si poteva 

 in tal modo prevedere l'esistenza, di altri ancor si prevede : nel suo insieme la 

 classificazione resta integrata e per ogni gruppo altri elementi potrebbero anche 

 presupporsi, e, secondo il Mendeléeff, più verosimilmente degli altri nel 

 gruppo 7°, un alogeno col peso atomico di 3. Nel nuovo sistema tra gli 

 elementi da scoprirsi nel gruppo 0 vi sarebbe il coronio col peso atomico 

 di non più che 0,4 e un elemento leggerissimo, col peso atomico di circa 

 un milionesimo di quello dell'idrogeno, elemento che rappresenterebbe l'etere 

 cosmico ed a cui propose il nome di newtonio; ma di ciò dirò dopo. 



Certo è però che il Mendeléeff ha dovuto attribuire ad alcuni dei gas 

 inerti dei pesi atomici diversi da quelli sin qui trovati, e non vi ha dubbio 

 mi sembra che, se realmente tanto il tellurio quanto i gas inerti conservano 

 il peso atomico attuale, pur non restando scossa nei suoi fondamenti l'opera 

 grande del Mendeléeff, il concetto della peridiocità non potrebbe conservarsi 

 intatto nel suo significato preciso, non ostante le ingegnose argomentazioni 



