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la vivacità e insieme la dolcezza degli occhi, l'alta statura davano a chiunque 

 lo vedeva l'impressione dell'uomo veramente grande. E avvicinandolo, questa 

 impressione non sminuiva. Bicordo quando lo conobbi a Londra, in quell'anno 

 in cui egli venne per tenere la Faraday Lecture, nel giugno 1889, ammirato, 

 festeggiato da tutti, nel pieno fulgore della sua gloria. E lo ricordo la mattina 

 di una di quelle domeniche londinesi, che tanto invitano colla loro pace alla 

 meditazione e agli amichevoli parlari: era con noi quegli che fu, insieme col 

 nostro Piccini, il migliore interprete dell'opera sua, il prof. Bohuslav Brauner, 

 e tutta la mattina passammo nella sala di lettura dell'albergo in cui era- 

 vamo alloggiati. Con indicibile commozione ed orgoglio sentii da lui in quale 

 alto concetto aveva l'opera del mio caro Piccini e ricordo poi con quanta 

 energia, con quanta vivacità, con quanta chiarezza ci esponesse la sua idea, 

 tante volte sostenuta, che il sistema in nessun modo spingeva a ritenere' 

 l'unità della materia. Che fosforescenza di immagini, che meravigliosa cono- 

 scenza di ogni ramo della nostra scienza, quanti spirituali aneddoti, quali 

 spiritose descrizioni! Il Brauner gli faceva intravedere quello che si preparava 

 ad esporre poche sere dopo sul tellurio alla Chemical Society, quando credeva 

 di aver trovato l'altro elemento che ne alzava il peso atomico : ogni tanto il 

 grande maestro, acceso in viso e agitato, si levava dalla sedia e si gettava 

 nelle braccia dello scolaro, non meno di lui entusiasta, per la commozione 

 intensa che il ragionare dell'opera sua prediletta gli infondeva nell'animo. 



In Eussia Mendeléeff fu più che un chimico, fu anche un educatore: 

 dalla gioventù fu idolatrato. Il suo governo non potè avversarlo, e, secondo 

 quello che dice un suo biografo, il Thorpe, temendo le sue idee e la sua 

 azione sopra gli studenti, trovava spesso il modo di inviarlo in onorifiche 

 missioni all'estero. Negli ultimi tempi si era posto in disparte, e parve forse 

 meno liberale di quello che per il passato si era ritenuto. Tristi pensieri, 

 non confortati di speranze, gli suscitavano le vicende che tribolano da anni 

 quel grande paese. 



Dell'opera sua molto resta, non solo per quel tanto che da essa è sca- 

 turito, ma anche per quel moltissimo che essa può e deve dare. Molti e 

 molti anni correranno prima che dal sistema periodico si sia passati ad 

 un'altra forma più completa in cui esso sia racchiuso e scompaia. Per 

 ora è sempre il sistema mendeléeffiano che spinge, che dà l'indirizzo alle 

 ricerche di chimica inorganica: i problemi che il Mendeléeff ha posto sono 

 tra quelli alla cui soluzione siamo maggiormente interessati : le idee sue 

 sulle soluzioni cominciano a trionfare adesso e l'avvenire ci dirà se anche 

 nella concezione dell'etere cosmico egli sia stato — come tale è stato in 

 altri campi — profeta meraviglioso. 



Sulla sua tomba nella lapide sepolcrale è inciso il suo nome e la ripro- 

 duzione del suo sistema e nuli' altro. Più grande omaggio non poteva rendersi 

 alla sua memoria! 



