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Ho creduto non inutile esaminare se anche la cotunnite di precedenti 

 eruzioni è radioattiva. Grazie alla cortesia del prof. Eugenio Scacchi ho po- 

 tuto adoperare la cotunnite formatasi nelle fumarole del cratere del 1872, 

 e che Arcangelo Scacchi aveva isolato dalla roccia nello stesso anno e chiusa 

 in un tubetto di vetro. Anche questa cotunnite del 1872 è radioattiva e la 

 sua attività è sensibilmente uguale a quella della cotunnite formatasi nel- 

 l'aprile di quest'anno. 



Dalla tabella riassuntiva pubblicata dallo Scarpa, risulta che, ad ecce- 

 zione delle terre di Capri studiate da Elster e Geitel, la radioattività dei 

 prodotti vulcanici italiani finora studiati è compresa fra circa un millesimo 

 ed un mezzo decimillesimo di quella dell'uranio. La radioattività della co- 

 tunnite vesuviana è, quindi, enormemente più grande di quella di tutti i 

 prodotti vulcanici italiani fin qui esaminati. 



È certo che di questa forte attività della cotunnite del Vesuvio deve 

 essere tenuto conto per spiegare la radioattività dei lapilli e delle ceneri 

 vesuviane, che è, tenendo conto dei dati di Scarpa, da duemila a dodicimila 

 volte minore (in cifre tonde). E l' ipotesi che la radioattivività delle ceneri 

 e dei lapilli vesuviani possa dipendere, almeno in buona parte, dalla pre- 

 senza in essi di quantità assai piccole di cotunnite o di altri composti di 

 piombo da questa derivati risulta suffragata da un fatto notevole, osservato 

 concordemente da Scarpa e da Kernot, che, cioè, la radioattività delle ceneri 

 cadute su Napoli in seguito all'ultima eruzione è molto minore di quelle 

 raccolte sul cono del vulcano. Ora è evidente che la cotunnite, a causa del 

 suo peso specifico considerevole, appartiene a quei materiali del nostro vul- 

 cano che più diffìcilmente possono essere trasportati a distanza. 



È inoltre da osservare che dalla presenza in esse della cotunnite può 

 dipendere anche la radioattività delle lave. Infatti, sopra tutto per merito 

 di Arcangelo Scacchi, si sa che molte volte la cotunnite si è osservata sulle 

 lave vesuviane. In generale, questo minerale è più frequente nelle fumarole 

 del cratere che in quelle delle lave, il che può spiegare la minore radioat- 

 tività di queste ultime in confronto delle ceneri e dei lapilli che rappresen- 

 tano per la maggior parte materiale vecchio del gran cono. Per quel che 

 riguarda le lave dello scorso anno, tanto scarsamente radioattive, credo oppor- 

 tuno far notare che in nessuno dei molti campioni che ne ho visto ho potuto 

 riconoscere la cotunnite macroscopica. Non è, quindi, improbabile che le lave 

 di quest' anno sieno meno ricche in piombo di quelle di eruzioni prece- 

 denti. 



Con queste osservazioni io non pretendo affatto di asserire in modo asso- 

 luto che la radioattività dei prodotti vesuviani dipende dai composti di 

 piombo in essi contenuti, tanto più che non sappiamo nemmeno se la tenne 

 attività della lava dell'ultima eruzione dipenda semplicemente dal fatto che 

 solo da poco tempo era passata, quando fu esaminata, dallo stato liquido al 



