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La cupola di ferro poi, raffreddata dall'aria gelida esterna, agisce da con- 

 densatore per l'umidità dell'aria interna, e l'acqua di condensazione cade e 

 gela nell' interno. Da ogni apertura, da ogni fessura, donde possa entrare l'aria 

 esterna, si forma nell' interno neve e ghiaccio in quantità. 



Strumenti meteorici. — L'alternarsi di umidità, geli, emanazioni corrosive, 

 alle cime dell'Etna, fa sì che i metalli sono presto ossidati ed intaccati; gli 

 olii ed i grassi lubrificanti inspessiscono, le vernici si sgretolano: quindi oc- 

 corrono frequentissime riparazioni; e ciò specialmente per gli strumenti che 

 debbono stare esposti all'aria libera. 



Il termobarografo ( x ) appositamente costruito dal rinomato Kichard, con 

 corsa di 2 mesi, nell' inverno si fermava spesso, anche se lubrificato con olio 

 incongelabile. 11 motore a pendolo si arrestava per qualunque piccolo impe- 

 dimento, o resistenza, o movimento della macchina o del suolo; inoltre il 

 meccanismo di compensazione, per eliminare l' influenza delle variazioni della 

 temperatura interna, non funzionava regolarmente. Dopo molte prove, dopo 

 averlo ripulito, riparato e riportato lassù due volte, abbiamo dovuto rinun- 

 ziare a servircene all'Osservatorio Etneo. 



Nel 1897-98 feci costruire nella officina dell'Osservatorio di Catania uno 

 strumento registratore della pressione, temperatura ed umidità, munito di 

 un robustissimo orologio motore. L'avevamo messo da poco in prova all'Os- 

 servatorio Etneo, quando avvenne l'eruzione centrale del 1899, nella quale 

 l'Osservatorio fu anche invaso da vapori caldi ed acidi e quello strumento 

 ebbe gravi guasti. 



Dopo questo secondo insuccesso si sono adoperati i comuni registratori 

 Richard, favoritici dall'Ufficio centrale di Meteorologia e Geodinamica; i 

 quali funzionano benissimo anche lassù, ma hanno una sola settimana di 

 corsa; e per noi sarebbe troppo gravoso d'estate, impossibile nell'inverno, 

 andare lassù ogni 8 giorni per caricarli. 



Ultimamente nell'estate scorsa 1906 ho acquistato dal Kichard uno dei 

 suoi termometri registratori, con corsa di un mese, di costruzione semplice 

 (tipo n. 3). Nella buona stagione ha funzionato bene, ma poi è venuto un 

 inverno pessimo, e per tre mesi è stato impossibile salire all'Osservatorio 

 Etneo, cosa veramente eccezionale. 



Del resto anche in altri Osservatori d'alta montagna si sono incontrate 

 gravi ed anche insormontabili difficoltà a far funzionare da soli i meteoro- 

 grafi: citerò solamente l'esempio dell'Osservatorio del M. Bianco ( 2 ). 



Il termometro asciutto ed il bagnato per la determinazione della tem- 

 peratura e dell'umidità furono collocati all'Osservatorio Etneo nell'estate 1891 

 e d'allora in poi se ne fece l'osservazione, ma con irregolari intermittenze; 



(') Loco citato, p. 46. 



( 2 ) Annuaire pour Van 1896, publié par le Bureau des Longitudes, pag, D. 8. 



