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 vento. Però non è mai accaduto di dover lasciar l'Osservatorio per questo 

 inconveniente. 



Eruzioni. — Dal 1804, epoca della fondazione del primo rifugio, non 

 vi è ricordo, nè indizio che il posto occupato dall'Osservatorio sia stato toccato 

 da eruzioni. Nel 1863 la lava traboccò dal cratere centrale e si diresse verso 

 quel rifugio, detto allora Casa degli Inglesi, ma poi deviò verso ponente. 

 Nel 1808 vi fu una eruzione centrale di materiale incandescente tanto colos- 

 sale che fu vista fin da Malta, ma la detta Casa non fu colpita. 



Nel 1899 al 19 luglio vi fu una eruzione del cratere centrale di una 

 grande colonna o pino di materiali incandescenti e densi vapori, ed altre si- 

 mili eruzioni minori al 25 dello stesso mese ed al 5 agosto successivo. L'Os- 

 servatorio fu proprio bombardato : la cupola di ferro dello spessore di 3 mm. 

 fu traforata in 28 punti : due grosse pietre infuocate, dopo trapassata la cu- 

 pola, attraversarono il pavimento di legno del piano superiore e quello del- 

 l' inferiore, carbonizzando il legno e si piantarono nel terreno sottostante. Un 

 altro proiettile attraversò il tetto del corpo laterale ed andò a cadere proprio 

 sul letto del custode; il resto della tettoia fu colpito in una quarantina di 

 punti. Un mucchio di fimo secco, che stava fuori della scuderia, fu incenerito. 



Sicurezza. — L' immunità precedente e l'abitudine avevano reso il per- 

 sonale fidente nella sicurezza dell'Osservatorio Etneo, e se accadeva che qualche 

 volta si fosse svegliati dai rumori del cratere centrale o da qualche scossa 

 di terremoto, si ripigliava poi facilmente sonno. Ma dopo la suddetta eruzione 

 del 1899 non si può essere più così tranquilli. Pertanto feci subito costruire 

 quattro cuccette di sicurezza nello spessore fortissimo dei muri, le quali si pos- 

 sono ritenere a prova delle bombe vulcaniche. Da principio il personale vi si 

 coricava, ma tornata la calma nel cratere centrale, ben presto fu dimenticato 

 il pericolo ed ora si dorme di nuovo nei letti, ove la mancanza d'aria si sente 

 meno che nelle cuccette ; ad ogni modo queste son pronte in caso di minaccia 

 del nostro vicino, ed anche per il caso più frequente di affluenza di visi- 

 tatori. 



Gelo ed umidità. — Nell'inverno e nella primavera l'Osservatorio Etneo 

 resta parzialmente sepolto sotto la neve, per 4 o 5 ni., cioè sino al secondo 

 piano, ed allora si entra salendo dal tetto del primo piano, e dalla finestra 

 centrale del secondo, che in vista di ciò ha una speciale costruzione. Però 

 attorno all'Osservatorio resta come un corridoio, largo circa un metro, libero 

 di neve fin quasi al suolo. Questo fenomeno si verifica pure all'Osservatorio 

 del M. Bianco, ed è prodotto dal giuoco dei venti che allontana la neve ca- 

 dente d'attorno all'edificio; e forse vi contribuisce pure il calore immagaz- 

 zinato durante l'estate nella massa notevole del fabbricato, che fa fondere la 

 neve vicina alle pareti. 



Durante la cattiva stagione l'umidità penetra nei muri, fa cadere gli 

 intonachi e deteriora le serrande. 



