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osserva quando le lave stesse sono scese fino al mare, come nella famosa costa 

 dell'ora scomparsa Grotta delle Palombe sotto Acireale; o quando si sono con- 

 solidate sotterra, come in tutti i necks basaltici, che dalle isole dei Ciclopi 

 e da Aci Castello vanno fino a Motta S. Anastasia e Paternò. Di solito le 

 colonne prismatiche sono disposte, come si sa, perpendicolarmente alla su- 

 perficie di raffreddamento : e quindi nelle correnti laviche sono verticali, 

 mentre nei filoni sono disposti orizzontalmente, come cataste di legna. Di 

 tali cataste di filoni orizzontali se ne vedono presso Aci Castello, dove cor- 

 rispondono a filoni verticali. Quando i filoni sono più grossi, allora le co- 

 lonne assumono un aspetto raggiato, partendo da un asse centrale e raggiando 

 verso la superficie del filone. Ma, allorché le masse laviche sono conside- 



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Fig. 3. — A. Argille sabbiose marine postplioceniche. — C. Conglomerati diluviali. — 

 a. Anamesite a struttura colonnare. — /?. Filoncelli di basalto feldspatico. — r. Tufi 

 e brecce basaltiche con elementi delle argille e dei conglomerati circostanti. — 

 M-M. Livello attuale del mare. — La linea punteggiata indica l'eventuale profilo 

 dell'antico cono eruttivo. 



revoli, come nel faraglione alto dei Ciclopi o nella rupe della Motta, allora 

 la superficie di raffreddamento è più esteriore che laterale, e quindi la parte 

 superiore della colonna lavica si scompone sferoidalmente ed in poliedri sfe- 

 roidali, che poi verso il basso si sommano e si fondono, formando colonne 

 prismatiche verticali o quasi, come quelle della Motta.. 



La decomposizione poliedrica, offrendo con le sue numerose superficie 

 di distacco facile accesso alle acque, all'azione del gelo ed alla penetrazione 

 di organismi vegetali ed animali, facilita l'opera alla denudazione, che ha 

 già scoperto il cuore dell'antico cono vulcanico e tende a distruggerlo com- 

 pletamente. Dalla presenza dei conglomerati basaltici, dianzi descritti, nella 

 parte orientale e settentrionale della rupe e dall'analogia con gli altri simili 

 vulcani, come quelli di Paternò, noi possi?mo indurre, che il vulcanetto di 

 Motta doveva in origine avere un piccolo cono craterico esterno, formato di 

 materiali frammentari, non molto dissimile da quelli, che ora sono sparsi 

 a centinaia sulle spalle dell' Etna. Il fondo del cratere di tale cono era oc- 

 cupato dalle scorie della parte terminale della colonna lavica, le quali ora 

 si trovano al sommo della rupe, che rappresenta il camino eruttivo, pieno 



