come alla Motta ed a Paterno, nell'area dell'antico estuario subetneo, si 

 trovano interessantissimi monumenti di eruzioni vulcaniche locali, posteriori 

 al grande alluvium, di cui hanno incorporato i ciottoli, inviluppandoli nei 

 tufi e nella lava e spesso bruciandoli ed alterandoli. Esse furono probabil- 

 mente coeve delle prime eruzioni subaeree del cono dell'Etna e, dopo che 

 esse eruppero attraverso le argille ed i conglomerati postpliocenici, non 

 altri mutamenti avvennero in quella regione, tranne quelli dovuti alla de- 

 nudazione fluviale, che, asportando una parte delle rocce vulcaniche e delle 

 sedimentarie, ci ha messi in grado di comprendere le relazioni delle une 

 colle altre, mostrandoci come le materie fuse sono semplicemente ascese at- 

 traverso camini, ora rappresentati da dicchi, senza produrre alcuna disloca- 

 zione nelle rocce, attraverso cui sono passate. 



Quando Lyell scrisse il suo lavoro, già si trovava qui a studiare il 

 vulcano Sartorius von Waltershausen, la cui grande monografia Ber Aetna 

 fu poi pubblicata a Lipsia nel 1880 da A. von Lasaulx. Ma questi era 

 specialmente chimico-mineralista, come il Sartorius era prevalentemente to- 

 pografo: così che la monografia costituisce un'eccellente descrizione topogra- 

 fica e mineralogica dell' Etna, corredata di carte e di illustrazioni magnifiche, 

 ma è difettosa dal lato geologico; e sotto questo aspetto, specialmente per 

 la comprensione della tettonica e della genesi del vulcano, resta, a mio pa- 

 rere, inferiore all'antico lavoro di Lyeil. Di questo difetto si ha prova, p. es., 

 anche nella singola descrizione (voi. II, pag. 48 segg.) della rupe di Motta 

 S. Anastasia, di cui non sono con chiarezza viste nè indicate le condizioni 

 tettoniche e genetiche, fino al punto da conchiudere (id., pag. 52), che le 

 rocce di Paterno e della Motta sembrano non appartenere alle eruzioni del- 

 l' Etna, ma si debbono probabilmente, come quelle dei Ciclopi, assegnare al 

 gruppo vulcanico della Valle di Noto. Ora, tutte le formazioni vulcaniche 

 della Val di Noto, come aveva già osservato Dolomieu, costituiscono un 

 gruppo eruttivo speciale, anteriore e diverso da quello etneo e subetneo. Là 

 infatti le eruzioni di ceneri e di lave basaltiche ebbero luogo in preva- 

 lenza durante il sollevamento postmiocenico e furono forse generalmente 

 sottomarine, o per lo meno i loro prodotti tornarono a più riprese sotto il 

 mare durante le diverse fasi della subsidenza o trasgressione pliocenica 

 superiore e pleistocenica inferiore; in modo che i depositi di quel mare si 

 intercalarono nelle formazioni eruttive e le coprirono con lenti, scogliere e 

 stratificazioni di calcari fossiliferi, che seguirono l'andamento delle forme 

 eruttive preesistenti. L'abrasione del mare pliocenico superiore e la denuda- 

 zione postpliocenica hanno in gran parte spianato, distrutto ed alterato l'edi- 

 fizio originano; di cui si hanno però ancora quasi i capisaldi nei grandi 

 centri eruttivi dei monti Lauro, S. Venere ed Altore, che sovrastano le infe- 

 riori pendici di lave e tufi basaltici : coperte qua e là da chiazze di banchi 

 calcarei, che si fanno più spessi e potenti e continui a misura che si scende 



