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vengano dall' interno del metallo, come viene stabilito dalle mie esperienze 

 e dalle considerazioni precedenti. Infatti non si deve dimenticare che i me- 

 talli in generale, e il platino in particolare sono atti ad assorbire i gas. 

 Ora mi sembra molto naturale ammettere che quando il metallo è portato 

 all' incandescenza le molecole gassose incluse in esso subiscano una dissocia- 

 zione che separi da esse un elettrone. L'elettrone così liberato si confonderà 

 con gli altri che sono completamente liberi nella massa del metallo; gli joni 

 positivi restanti rimarranno semplicemente inclusi nel metallo dal quale pur 

 tuttavia si libereranno per stabilire un equilibrio dinamico con le molecole 

 gassose che via via vengono assorbite dal metallo. 



Allora è chiaro che gli joni usciti dal metallo saranno definitivamente 

 separati da esso, quando una forza esterna li solleciti ad allontanarsi, e 

 da questo punto di vista anche le dispersioni di elettricità positiva dai corpi 

 incandescenti debbono ritenersi come dovute ad un'emissione di joni positivi 

 dalla massa del metallo. 



Dunque le due specie di joni hanno una uguale provenienza ; essi tut- 

 tavia posseggono un'essenziale diversità di generazione: quelli negativi appar- 

 tengono agli elettroni presenti nel metallo, quelli positivi alle molecole gas- 

 sose incluse in esso. 



6. La diversità nel modo con cui sono generate le due specie di joni 

 nei metalli incandescenti si traduce in una essenziale diversità di compor- 

 tamento. Consideriamo da vicino l'emissione di elettroni. Questi sono sempre 

 presenti nel metallo e la loro emissione è subordinata soltanto alla tempe- 

 ratura e all' intensità del campo elettrico. Talché se fra due elettrodi, di cui 

 quello negativo sia rovente, si stabilisce una conveniente differenza di po- 

 tenziale è da ritenere che l'emissione di joni negativi sia tanto copiosa da 

 determinare una corrente relativamente intensa fra i due elettrodi. 



Se non che aumentando la differenza di potenziale al di là di certi li- 

 miti, la dissociazione per urti delle molecole gassose acquista importanza 

 preponderante. Da essa ha origine un numero di joni estremamente grande 

 rispetto a quello che può essere emesso dagli elettrodi nello stesso tempo, 

 e così si ha la scarica esplosiva. 



Per evitare che ciò avvenga non v'è altro mezzo che elevare grande- 

 mente l' intensità del campo elettrico soltanto alla superficie del catodo e 

 mantenere valori moderati al campo nelle regioni non aderenti al catodo 

 stesso. 



Tali condizioni si possono realizzare per mezzo di un elettrodo a punta 

 in comunicazione con il polo negativo ; quindi ho creduto degno di osserva- 

 zione ciò che succede in questo caso. 



Ho costruito all'uopo uno spinterometro del quale un elettrodo era for- 

 mato da un filo di platino e l'altro da una sfera di ottone. Il filo di pla- 



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