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tino era piegato ad angolo vivo e così funzionava da punta ; esso poteva es- 

 sere reso incandescente per mezzo di una corrente elettrica ed era posto in 

 comunicazione con il polo negativo di una macchina elettrostatica, mentre la 

 sfera era in comunicazione con il polo positivo. In condizioni ordinarie il 

 campo elettrico assai intenso in prossimità della punta aveva per effetto di 

 imprimere agli joni positivi una tale velocità da dissociare le molecole neutre 

 del gas. Questo processo localizzato nelle immediate vicinanze del filo si ri- 

 velava con la stelletta caratteristica della scarica da una punta negativa. 



Ma appena si arroventava il filo di platino il fenomeno luminoso non 

 era più limitato alla superficie del catodo, ma si cambiava in un effluvio 

 violaceo che attraversava da un elettrodo all'altro l'intervallo della scarica; 

 questa però era silenziosa e non assumeva mai il carattere di scintilla. 



Secondo quanto è stato stabilito sopra, in queste condizioni gli elettroni 

 che, sotto l'impulso della temperatura, arrivano alla superfìcie del metallo 

 dotati di una certa forza viva sono estratti, per l'azione del campo esterno, 

 dal metallo stesso. Essi operano un trasporto di elettricità in seguito al quale 

 si ha un abbassamento notevole del campo elettrico. In queste circostanze 

 le dissociazioni avranno ancora luogo e forniranno degli joni alla scarica; ma 

 essi di fronte al numero di elettroni che escono continuamente dal catodo 

 sono ben poca cosa. La scarica è operata quasi totalmente dagli joni negativi 

 e così essa non ha modo di assumere il carattere esplosivo della scintilla. 



Giova notare che la scarica che si provoca in queste condizioni ha tutte 

 le caratteristiche dell'arco voltaico. Infatti anche qui come nell'arco gli joni 

 negativi escono dal catodo incandescente e mantengono quasi da soli la con- 

 duzione dell'elettricità fra gli elettrodi Nelle loro linee schematiche i due 

 fenomeni sono identici; essi differiscono nelle circostanze accessorie per la di- 

 versità delle loro proporzioni. In particolare nell'arco gli joni positivi formati 

 per urto sulle molecole gassose sono quelli che, precipitandosi sul catodo lo 

 mantengono incandescente e lo pongono così in grado di emettere un numero 

 di elettroni sufficiente alla conduzione ; nella scarica per effluvio studiata qui 

 sopra, il riscaldamento è ottenuto indipendentemente dal fenomeno della sca- 

 rica. Per questa ragione la scarica ad effluvio non ha bisogno dell'adesca- 

 mento che è indispensabile nel caso dell'arco voltaico. 



7. Ben diversamente si presenta il fenomeno nel caso che la punta sia 

 positiva. Allora l'elettrodo contiene gli joni positivi generati dalla dissocia- 

 zione degli atomi gassosi inclusi nel metallo. E anche in questo caso il campo 

 elettrico esterno può estrarre quegli joni che nei loro movimenti raggiungono 

 la superfìcie dell'elettrodo; ma il numero di questi è subordinato alla massa 



(') A. Occhialini, 1 gas compressi come dielettrici e come conduttori. Pisa, Ma- 

 riotti, 1906, pag. 117. 



