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tante dello scopo biologico del processo autotomico. Perche nelle Sy nafta 

 essa ha una funzione difensiva, in quanto la Synapta si divide per abban- 

 donare al nemico che l' aggredisce, la parte da questo agguantata. Basta 

 difatti stringere, o toccare, anche lievemente, con una pinza, una Synapta, 

 in un punto qualunque della lunghezza del corpo per vederla immediata- 

 mente, nel punto tocco, torcersi rapidissimamente ed infine abbandonare il 

 pezzo posteriore del corpo ; cosicché chiara appare la fretta dell' animale di 

 reagire allo stimolo, liberandosi della parte lesa, per salvarsi. Mentre nelle 

 Cucumaria, invece, ha tutt' altra funzione, perchè essa costituisce un processo 

 di moltiplicazione per divisione, o, come altri dice, di riprodu- 

 zione per divisione, od altrimenti di dissociazione del corpo. In quanto si pro- 

 ducono, a spese di un solo che si divide, altrettanti nuovi individui. 



Il processo di autotomia delle Cucumarie, comunque esso si estrinsechi, 

 può ripetersi più e più volte in ciascuno dei nuovi individui derivanti dal 

 primo individuo divisosi ; nè è necessario come si è visto che ciascuno dei 

 pezzetti così nati dal primo individuo autotomico raggiunga il suo comple- 

 tamento in un nuovo individuo, perchè si ripeta su di esso il processo di 

 autotomia : ho osservati numerosi e frequenti simili casi. Ma l' autotomia non 

 può ripetersi indefinitamente ; ed è necessario che alla moltiplicazione s' in- 

 terpoli una generazione : chè altrimenti, a lungo andare, gì' individui prodotti 

 dalla divisione si riducono sempre maggiormente in grandezza. Vi ha, infine, 

 una sorta di degenerazione, dirò senile [che fa pensare e ricorda quella degli 

 Infusorii, quando non interviene ad interromperla il processo coniugativo, o 

 di ringiovanimento] e finalmente muoiono. Questa degenerazione si manifesta 

 nelle esterne fattezze [aspetto della cute, disposizione anormale dei pedicelli 

 ambulacrali] e nella interna organizzazione (assenza di genitali e di albero 

 respiratorio). Ciò ho seguito sopra individui che ho tenuti isolati in un bacino 

 per un anno e più, e che si sono continuamente divisi e suddivisi e final- 

 mente mano mano si estinguevano. Ho cominciato 1' esperienza nel gennaio '93 

 e nel luglio del '94 rimanevano pochi e deformi individui di piccole dimen- 

 sioni dei tanti che si erano prodotti dalla divisione dei primi individui. 

 Questa osservazione del ripetersi dell' autotomia sui prodotti della prima di- 

 visione, e del conseguente divenire più piccoli degli individui così determi- 

 natisi, da me constatato nei bacini degli acquari, trova riscontro nel fatto 

 che nell' habitat indicato, si trovano, accanto a grandi individui di Cucu- 

 maria planci, numerosi piccoli pezzi, ora ricompletatisi, ora no*; ora con le 

 parti in via di rifacimento [anteriore o posteriore, od entrambe]. E trova 

 riscontro ancora nella autotomia osservata dal Dalyell — il primo a consta- 

 tare un tal fenomeno negli Holothurioidea — nella Cucumaria iactea: chè egli 

 ha visto dividersi in due l' animale, e ciascuna metà, a sua volta, dividersi 

 in nuovi pezzi che tutti si ricompletavano in altrettanti individui. Ma tanto 



