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Ossia le quantità di calore relative emesse da due animali simili della stessa tem- 

 peratura sono inversamente proporzionali alle radici cubiche dei loro pesi. 



Questo risultato è molto interessante perchè mostra come in un animale più piccolo 

 lo sviluppo di calore debba essere molto più attivo che non in un animale più grosso, relativa - 

 mente al loro peso. E noto infatti, specialmente per le ricerche di Voit e Pettenkofer, che 

 la quantità di Ossigeno assorbito e di CO 2 eliminato è relativamente più grande nell' ani- 

 male più piccolo. 



Ma per animali dello stesso peso, e presumibilmente della stessa su- 

 perficie, o forse con superficie minore da parte della marmotta, (la quale ha 

 gli arti meno sviluppati dei conigli, e tende sempre a foggiarsi a palla, anche 

 nell' interno del calorimetro) era da aspettarsi o un uguale sviluppo di calore 

 o minore per parte della marmotta. 



Il fatto contrario da me osservato dimostra, prima di tutto, che si può 

 avere un animale che emetta e quindi produca più calore di un altro che 

 abbia temperatura superiore ; in secondo luogo ci avvia forse alla spiegazione, 

 perchè gli animali come la marmotta siano incapaci di resistere alle basse 

 temperature e diventino ibernanti. 



E per chiarire meglio questo fatto degno del massimo interesse, non 

 stimo inutile ricordare brevemente in quali condizioni avvenga il letargo 

 delle marmotte. 



Non appena la temperatura dell' atmosfera si abbassa a 5° o 8°, la qual 

 cosa sulle Alpi avviene generalmente alla fine di Settembre o al principio 

 di Ottobre, le marmotte diventano stanche, perdono l' appetito e si ritirano 

 nelle loro tane, portando seco del fieno col quale hanno cura di otturarne 

 l' ingresso. 



Dopo la caduta della prima neve, la quale dura, sulle Alpi, dove vivono 

 le marmotte, sino alla successiva primavera, le loro tane restano validamente 

 protette dal freddo esterno mercè l' alto strato di neve, sostanza coibente 

 quanto mai ; tanto che, mentre al di fuori la temperatura può essere di pa- 

 recchi gradi sotto 0°, la temperatura delle tane delle marmotte è sempre 

 di 3° o 5° Beaumur, secondo Prunelle ( 1 ), ed anche di 8° o 9° secondo Mangili. 



In queste condizioni in cui la respirazione e la circolazione sono forte- 

 mente rallentate (un respiro ogni 4 o 5 minuti e 8 o 10 battiti cardiaci al 

 minuto) e in cui perciò le combustioni organiche sono ridotte ai minimi 

 termini tanto che è possibile la vita dell' ibernante in un ambiente poveris- 

 simo di Ossigeno, la temperatura della marmotta è abnormemente abbassata. 



(') Prunelle, Annales du Muséum d'Histoire naturelle, XVIII, 1811. 



