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et instinctif de défense, propre à tous les êtres vivants. La ven- 

 geance, individuelle, familiale ou collective se transforme peu à 

 peu en talion; puis se développe en un système plus ou moins 

 compliqué de composition pécuniaire. Enfin l'État finit par absor- 

 ber en lui le soin de la défense sociale, les vengeances privées dis- 

 paraissent et la vindicte publique subsiste seule désormais. Ces 

 idées semblent ne pas tenir compte de tous les faits; elles 

 négligent bien des facteurs importants dans l'histoire de la peine. 

 On a tâché de les compléter de diverses manières. Les travaux de 

 MM. Durckheim, Mauss, Tarde, Steinmetz, Makarewicz, Lôf'fler,etc, 

 fournissent à cet égard des indications précieuses. 



il est nécessaire avant tout de définir exactement ce qu'on 

 entend par peine. C'est toujours. une réaction sociale exercée par 

 une autorité sociale sur un individu soumis à cette autorité sociale. 

 Tout au contraire, la vengeance suppose une réaction qui s'exerce 

 entre des êtres complètement indépendants entre eux. La ven- 

 geance est une réaction qui se produit entre souverains, au sens 

 originaire du mot. Elle est représentée aujourd'hui par la guerre, 

 qui en est un succédané. Les différentes phases qu'a traversées la 

 vengeance ne sont donc nullement des transformations graduelles 

 de la vengeance en peine; elles ne sont que les stades successifs de 

 l'extinction de la vengeance. Celle-ci peut coexister avec le système 

 pénal et y suppléer parfois; mais les deux institutions ne se con- 

 fondent pas; l'une se développe à l'inverse de l'autre. Les éléments 

 primitifs de la peine sont les peines familiales, celles appliquées 

 par le chef de tribu, les peines religieuses et les rites expiatoires. Us 

 coexistent dans presque toutes les sociétés primitives. L'évolution 

 de la peine résulte de la prédominance que prend l'un ou l'autre 

 de ces éléments, combinée avec les changements ou la disparition 

 de la vengeance privée. Il n'est pas possible de déterminer la loi de 

 ces changements graduels : cette loi dépend de l'évolution géné- 

 rale de la société, qui modifie dans un sens variable les conditions 

 qui font disparaître ou prédominer telle ou telle forme de peine. 



Après la conférence, M. Goedseels remercie et félicite le confé- 

 rencier, et déclare close la session d'octobre 1900. 



