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Sur cette question, les biologistes professent les opinions les plus 

 différentes. Les uns reconnaissent dans l'être vivant un principe 

 d'unité, les autres prétendent que chaque être vivant est décom- 

 posante en plusieurs autres reliés entre eux comme les membres 

 d'une colonie. On va même jusqu'à rendre chaque cellule auto- 

 nome et l'animal ou la plante ne serait plus qu'un agrégat de 



La solution de la question ne paraît pas devoir être la même 

 pour tous les êtres vivants. 



Chez les animaux supérieurs construits sur le type de l'homme 

 et possédant les mêmes organes des sens que lui, il faut admettre 

 un principe simple et inétendu. 



Chez l'homme, en effet, les perceptions sensitives ne peuvent 

 s'expliquer si elles n'affectent pas un sujet qui soit toujours iden- 

 tiquement le même et n'ait pas de parties. La conscience nous 

 atteste directement cette identité du moi dans les perceptions 

 sensitives. De plus, s'il y avait autant de sujets qu'il y a de sensa- 

 tions distinctes, il serait impossible de comparer les sensations 

 entre elles. Car pour comparer, il faut que le même sujet perçoive 

 les objets qu'il compare entre eux. 



En particulier, la perception des formes suppose que le même 

 sujet ait perçu chacun des traits distinctifs de cette forme. Car s'il 

 y avait autant de sujets différents dans la vision d'une forme qu'il 

 y a de traits dans cette forme, aucun d'eux ne pourrait percevoir 

 l'harmonie de l'ensemble ou la proportion des parties, puisqu'il ne 

 percevrait qu'une des parties. 



Or ce n'est pas seulement l'homme qui perçoit par l'œil la forme 

 des objets, mais aussi les animaux supérieurs. Ces animaux 

 possèdent, en effet, le même organe de vision que l'homme, et de 

 plus, ils sont capables de se diriger par la forme seule des objets 

 même en dehors de toute autre sensation possible d'odeur, de 

 saveur, comme le prouve le manège d'un chat en présence de sa 

 forme reflétée dans un miroir. 



Outre cette unité dérivée de la présence d'un principe simple, 

 l'animal supérieur en possède une autre dans son organisme même. 

 Non seulement, tous les organes concourent au même but, mais si 

 nous en croyons une nouvelle théorie, les cellules qui les consti- 

 tuent seraient loin d'être autonomes. D'un bout de l'organisme à 



