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particules électriques de Faraday, recouverts, à leurs deux extré- 

 mités, par des couches fluides de signes opposés ; mais la notion 

 d'intensité de polarisation implique un bien moins grand nombre 

 d'hypothèses arbitraires que la notion de particule polarisée ; elle 

 est plus complètement dégagée de toute supposition sur la consti- 

 tution de la matière ; substituant la continuité à la discontinuité, 

 elle prête à des calculs plus simples et plus rigoureux ; nous lui 

 devons la préférence. 



§ 3. Propositions essentielles de la théorie des diélectriques 

 Les principes que nous avons analysés permettent de déve- 

 lopper une théorie complète de la distribution électrique sur les 

 systèmes formés de corps conducteurs et de corps diélectriques. 

 Indiquons brièvement, et sans aucune démonstration (*), les pro- 

 positions essentielles dont nous aurons à faire usage par la suite. 



Imaginons deux petits corps, placés à la distance r l'un de 

 l'autre et portant des quantités q et q' d'électricité; concevons ces 

 deux petits corps placés non pas dans Véther, c'est-à-dire dans ce 

 que contiendrait un récipient où l'on aurait fait le vide physique, 

 mais dans le vide absolu, c'est-à-dire dans un milieu identique à 

 l'espace des géomètres, ayant longueur, largeur et profondeur, 

 mais dénué de toute propriété physique, en particulier du pouvoir 

 de s'aimanter ou de se polariser. La distinction est d'importance ; 

 en effet, nous avons vu que l'existence des corps diamagnétiques 

 serait contradictoire si l'on n'attribuait à l'éther la faculté de 

 -don l'hypothèse émise par Edmond Becquerel; el, 

 depuis Faraday, tous les physiciens s'accordent pour attribuer à 

 l'éther la polarisation diélectrique. 



Par une extension des lois de Coulomb (l'expérience vérifie ces 

 lois pour des corps placés dans l'air, mais n'est point concevable 

 pour des corps placés dans le vide absolu), nous admettrons que 

 ces deux petits corps se repoussent avec une force 

 (8) F = 6 22.', 



e étant une certaine constante positive. 



