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tion qu'une substance a une plus grande capacité inâuctive ou 

 conduit mieux les lignes d'action inductive qu'une autre. Si nous 

 supposons que, dans notre analogie du mouvement d'un fluide 

 dans un milieu résistant, la résistance est différente dans différents 

 milieux, lorsque nous donnerons à la résistance une moindre 

 valeur, nous obtiendrons un milieu analogue à un diélectrique qui 

 conduit plus aisément les lignes de Faraday. „ 



§ 3. Discussion de la première électrostatique de Maxwell 



Lorsque Maxwell, dans l'exposé que nous venons d'analyser, 

 parle de polarité, de charge électrique, de fonction potentielle, 

 entend-il destituer ces mots du sens qu'ils avaient reçu jusque-là 

 en électrostatique, entend-il définir des grandeurs nouvelles, 

 essentiellement distinctes de celles qui portaient les mêmes noms 

 avant lui, et destinées à les remplacer dans une théorie irréduc- 

 tible à l'ancienne électrostatique ? Maint passage de son mémoire 

 nous prouve clairement qu'il n'en est rien; qu'en usant des mois 

 charge électrique, fonction potentielle, polarité, il entend les 

 employer dans le sens accepté de tous ; qu'il ne prétend pas créer 

 une électrostatique nouvelle, mais, par une comparaison, illustrer 

 l'électrostatique traditionnelle, la théorie de la polarisation des 

 diélectriques telle que Faraday et Mossotti l'ont conçue, à l'imita- 

 tion de la théorie du magnétisme donnée par Poisson. 



Tout d'abord, en parlant de l'état de l'électrosta tique au moment 

 où il écrit, Maxwell ne semble pas se proposer de modifier quoi que 

 ce soit aux formules admises ; puis, il indique par quel changement 

 dans le sens des lettres que renferment les formules on passera du 

 Problème du mouvement d'un fluide dans un milieu résistant au 

 Problème électrique " ordinaire „, épithète dont l'emploi exclut 

 toute intention de révolutionner cette branche de la Physique. A 

 Propos des aimants, Maxwell marque nettement que les deux 

 neones en question sont, pour lui, mathématiquement équiva- 

 les : « Un aimant, dit-il, est conçu comme formé de parties 

 aimantées élémentaires, dont chacune possède un pôle nord et un 

 P° le sud; l'action de chacun de ces pôles sur un autre pôle nord 

 u sud est gouvernée par des lois mathématique mentidentiques à 

 elles de l'électricité. Par conséquent, la même application de 



