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armatures d'un condensateur dont l'une est électrisée positivement 

 et l'autre négativement, le déplacement sera, en chaque point, 

 dirigé de l'armature positive vers l'armature négative. Maxwell 

 admet cette loi sans hésitation: 



■ Lorsqu'un diélectrique est soumis à l'action d'une force élec- 

 tromotrice, écrit-il dans sa Note on the electromagnetic Theory of 

 Light{*), il éprouve ce que l'on peut appeler la polarisation 

 électrique. Si l'on compte comme positive la direction de la force 

 électromotrice, et si l'on suppose que le diélectrique soit limité 

 par deux conducteurs, A situé du côté négatif et B du côté positif, 

 la surface du conducteur A sera chargée d'électricité positive et la 

 surface du conducteur B d'électricité négative. „ 



" Puisque nous admettons que l'énergie du système ainsi élec- 

 trisé réside dans le diélectrique polarisé, nous devons admettre 

 qu'il se produit au sein du diélectrique un déplacement d'électri- 

 cité dans la direction de la force électromotrice. „ 



u L'électrisation positive de A et l'électrisation négative de B, 

 répète-t-il dans son grand Traité (**), produisent une certaine 

 force électromotrice agissant de A vers B dans la couche diélec- 

 trique, et cette force électromotrice produit un déplacement élec- 

 trique de A vers B dans le diélectrique. „ 



■ Les déplacements, écrit-il plus tard (***), à travers deux 

 sections quelconques d'un même tube de déplacement sont 

 égaux. Il existe, à l'origine de chaque tube unité de déplacement, 

 une unité d'électricité positive et une unité d'électricité négative à 

 l'autre extrémité. „ 



Quel sens exact Maxwell attribue-t-il, dans ses derniers tra- 

 vaux, à ce mot déplacement électrique ? 



Dans le mémoire A dynamical Theory of the electromicjnetic 

 Field, où il introduit pour la première fois cette expression. 

 Maxwell, nous l'avons vu, s'inspire de Mossotti. Pour Mossotti, la 

 force électromotrice, rencontrant un des corpuscules dont se com- 

 posent les corps diélectriques, chasse le fluide éthéré des parties 

 de la surface où elle entre dans le corpuscule, pour l'accumuler 



(*) J.CIerk Maxwell, Sckntifïc Papkrs, vol. II, p. 339. 



LL J " T Clerk Maxwe11 » Traité t Électricité et d* Magnétisme, t. I, p. 71. 



( ) J. Clerk Maxwell, Traité élémentaire d'Électricité, p. 71. 



