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durerait aussi longtemps que l'action de la force. Mais ce milieu 

 étant non conducteur ou diélectrique, la force électromotrice a 

 pour effet de produire ce que nous pourrions appeler un déplace- 

 ment électrique, c'est-à-dire que l'électricité est repoussée vers 

 l'extérieur, dans la direction de la force électromotrice; l'état de 

 l'électricité est d'ailleurs, pendant ce déplacement, tel qu'elle 

 reprend, aussitôt que la force électromotrice disparaît, la position 

 qu'elle occupait avant le déplacement. „ 



L'idée que Maxwell désigne, dans ses derniers travaux, par ces 

 mots : déplacement électrique, s'accorde donc avec celle qu'il 

 désigne par les mêmes mots dans ses premiers mémoires, partant 

 avec la conception de Mossotti, avec la théorie de l'aimantation 

 par influence telle que l'a créée le génie de Poisson. Maxwell a 

 soin, d'ailleurs, de signaler cet accord (*) : 



u Puisque, comme nous l'avons vu, la théorie de l'action directe 

 à distance est, au point de vue mathématique, identique à la 

 théorie d'une action s'exerçant par l'intermédiaire d'un milieu, les 

 phénomènes que l'on rencontre peuvent s'expliquer par une 

 théorie aussi bien que par l'autre... Ainsi, Mossotti a déduit la 

 théorie mathématique des diélectriques de la théorie ordinaire de 

 l'attraction, simplement en donnant une interprétation électrique, 

 au lieu d'une interprétation magnétique, aux symboles dont Poisson 

 s'est servi pour déduire la théorie de l'induction magnétique de la 

 théorie des fluides magnétiques. Il admet qu'il existe dans le 

 diélectrique de petits éléments conducteurs, susceptibles d'avoir 

 leurs extrémités électrisées en sens inverse par induction, mais 

 incapables de gagner ou de perdre une quantité quelconque 

 d'électricité, parce qu'ils sont isolés les uns des autres par un 

 milieu non conducteur. Cette théorie des diélectriques cadre avec 

 les lois de l'électricité; elle peut être effectivement vraie. Si elle est 

 vraie, le pouvoir inducteur spécifique d'un milieu peut être plus 

 grand, mais jamais plus petit que celui de l'air ou du vide. Jusqu'à 

 présent, on n*a pas trouvé d'exemple d'un diélectrique ayant un 

 pouvoir inducteur plus faible que celui de l'air; si l'on en trouve 

 un, il faudra abandonner la théorie de Mossotti, mais ses formules 



(*) J.Cterk Maxwell, Traité d'Électricité et de Magnétisme, 1. 1, P 74. 



