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LA QUESTION DES FOSSILES CARACTÉRISTIQUES 



SON APPLICATION A OJ ELOGES EORMATIONS GÉOLOGIQUES 



Malgré les démentis sans nombre que les observations patiem- 

 ment suivies sur le terrain leur infligent chaque jour, les géologues 

 classificateurs en sont encore à donner une importance exagérée à 

 ce que l'on appelle les fossiles caractéristiques. 



Qu'il soit nécessaire pour déterminer l'âge relatif des assises de 

 recourir à la paléontologie, et que, sans s'appuyer sur la série des 

 êtres qui se sont succédé, on ne puisse établir sérieusement la 

 succession des terrains, c'est là une vérité que personne n'oserait 

 contester : un de ces principes fondamentaux sur lesquels repose 

 la géologie tout entière. Qu'il soit même avantageux de choisir, 

 parmi les formes organiques si nombreuses, celles qui pour 

 chaque âge, par leurs caractères plus saillants, leur plus grande 

 abondance, leur plus grande facilité d'expansion, sont de nature à 

 frapper davantage et à dispenser de recourir à toutes les autres 

 lorsqu'il s'agit de déterminer à peu près l'époque d'une assise, 

 c est là encore un principe reçu de tous, même de ceux que la 

 Paléontologie préoccupe le moins. Mais, qu'on choisisse ces types 

 comme à l'aventure, et qu'on leur donne un rôle qu'ils ne sont pas 

 appelés à remplir, c'est assurément s'écarter du chemin de la 



°g»que et franchir les bornes de la vraie méthode scientifique. 



