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par lesquelles aurait passé l'humanité tout entière. En consé- 

 quence, M. Bouché-Leclercq pense que l'on a eu tort de vouloir 

 généraliser le totémisme et que la critique doit, jusqu'à plus ample 

 informé, l'éliminer. 



Je sais bien que M. Reinach, distinguant la religion de la mytho- 

 logie, a accordé que, si l'explication des légendes mythologiques 

 peut être multiple et dépendre de divers principes d'exégèse, la 

 religion par contre n'a qu'une seule et unique source d'interpréta- 

 tion, puisée à l'étude de la psychologie des peuples qui, de nos 

 jours, sont restés à un stade primitif de civilisation. Et M. Reinach 

 prétend que cette étude démontre l'antériorité du totémisme sur 

 l'anthropomorphisme et les mythologies proprement dites. Il en 

 résulte que si l'on veut expliquer les faits religieux les plus anciens 

 que nous ont conservés les rituels des peuples classiques, Grecs, 

 Romains, Étrusques, c'est au totémisme qu'il faut avoir recours (*). 



Malgré les efforts de M. Reinach pour faire prévaloir sa théorie, 

 puisqu'après l'avoir exposée en trois séances consécutives de 

 l'Académie il y est revenu encore dans les séances des 27 juillet, 

 3 août et 10 août 1900, M. Bouché-Leclercq a carrément rejeté la 

 théorie de M. Reinach sur le totémisme (**). Il ne saurait admettre 

 que cette croyance constitue une interprétation générale de la 

 religion. Le totémisme est le contre-pied de la logique humaine ; 

 il suffit d'un seul détail pour s'en convaincre : dans ce système, le 

 sacrifice animal aurait précédé le sacrifice humain. Or l'histoire 

 des faits montre, avec une certitude absolue, les sacrifices humains 

 chez les primitifs et les sacrifices des animaux chez les civilisés. 

 C'est le progrès moral qui a opéré la substitution de l'homme par 

 l'animal ; le contraire n'est pas admissible. 



Nous avons rappelé cette discussion qui a occupé, sans aboutir 

 à une conclusion indiscutée, plusieurs séances de l'Académie des 

 Inscriptions et Belles-Lettres, pour montrer avec quelle prudence il 

 faut manier, au point de vue des études d'ethnologie, l'instrument 

 de la psychologie sociale. Il est peut-être excellent, mais encore 

 faut-il qu'il soit manié par une main expérimentée, et en tout cas 

 que les principes de .son application soient nettement définis. 



(*) Loc. cit., pp. 419,422. 



