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Encouragé par cet important résultat, L. Lorenz n'hésite pas à 

 formuler une théorie électromagnétique de la lumière : les milieux 

 transparents sont tous des milieux très mauvais conducteurs de 

 l'électricité et la lumière qui se propage en ces milieux est consti- 

 tuée par des flux électriques transversaux périodiques. 



L'hypothèse, assurément, est séduisante ; elle se heurte cepen- 

 dant à de grandes difficultés. 



En premier lieu, les équations obtenues n'excluent nullement la 

 possibilité de flux électriques longitudinaux, dont le rôle sera diffi- 

 cile a expliquer. 



En second lieu, et c'est l'objection la plus grave, selon la théorie 

 précédente, dans un milieu très mauvais conducteur quelconque, 

 les flux électriques transversaux se propagent toujours avec une 

 vitesse égale à la vitesse de la lumière dans le vide; au contraire, 

 dans un milieu transparent, la lumière se propage avec une 

 vitesse qui caractérise ce milieu et qui est moindre que la vitesse 

 de la lumière dans le vide; et l'on ne voit aucun moyen simple de 

 modifier les hypothèses de la théorie précédente de telle manière 

 que cette contradiction disparaisse. 



Cette contradiction semble condamner irrémédiablement la 

 théorie électromagnétique de la lumière proposée par L. Lorenz. 



§ 3. L'hypothèse fondamentale de Maxwell. — Polarisation 

 électrodynamique des diélectriques 



Une différence logique extrêmement profonde sépare les hypo- 

 thèses de B. Riemann, de L. Lorenz, de M. G. Neumann, des 

 suppositions admises jusque-là sur la propagation des actions 

 physiques. 



La théorie de l'émission de la lumière représentait la propaga- 

 tion de la lumière comme la marche d'un projectile ; ce qui se 

 propageait, en cette théorie, c'était une substance. 



La propagation du son se produit, au contraire, sans que la 

 substance siège de cette propagation, l'air par exemple, subisse 

 des déplacements notables; mais, tandis qu'une masse d'air, 

 d'abord en mouvement, retombe au repos, une masse voisine, qui 

 était en repos, se met en mouvement; dans ce cas, il y a propaga- 

 tion non d'une substance, mais d'un accident, d'un mouvement. 



